Наша совместная работа
Один из нас — археолог, который изучает, как древние народы взаимодействовали с окружающей средой. Двое других — геофизики, которые исследуют взаимодействие солнечной активности и магнитного поля Земли.
Когда мы впервые собрались вместе, нам было интересно, может ли наш нетрадиционный проект, связывающий космическую погоду и поведение человека, преодолеть такой большой дисциплинарный разрыв. Теперь, спустя два года, мы считаем, что результаты — личные, профессиональные и научные — стоили начального дискомфорта.
Наше сотрудничество, которое завершилось публикацией в журнале Science Advances, началось с одного вопроса: что случилось с жизнью на Земле, когда магнитное поле планеты почти рухнуло примерно 41 000 лет назад?
Лашампская экскурсия
Это почти коллапс известно как Лашампская экскурсия, краткое, но экстремальное геомагнитное событие, названное по вулканическим полям во Франции, где оно было впервые идентифицировано. В то время Лашампской экскурсии, в конце эпохи плейстоцена, магнитные полюса Земли не перевернулись, как это происходит каждые несколько сотен тысяч лет. Вместо этого они блуждали, беспорядочно и быстро, на тысячи миль. В то же время сила магнитного поля упала до менее чем 10% от современной интенсивности.
Таким образом, вместо того чтобы вести себя как стабильный стержневой магнит, как это обычно бывает, магнитное поле Земли распалось на несколько слабых полюсов по всей планете. В результате защитное силовое поле, которое учёные называют магнитосферой, стало искажённым и проницаемым.
Влияние на Землю
Магнитосфера обычно отклоняет большую часть солнечного ветра и вредного ультрафиолетового излучения, которое в противном случае достигло бы поверхности Земли. Поэтому во время Лашампской экскурсии, когда магнитосфера разрушилась, наши модели предполагают ряд эффектов вблизи Земли. Хотя для точной характеристики этих эффектов ещё предстоит проделать работу, мы знаем, что они включали полярные сияния, обычно наблюдаемые только в небе вблизи полюсов, — северное сияние или южное сияние — продвигающиеся к экватору, и значительно более высокие, чем в настоящее время, дозы вредного солнечного излучения.
Возможное влияние на людей
Когда мы поняли это, два геофизика захотели узнать, могло ли это повлиять на людей, живших в то время. Ответ археолога был утвердительным.
Для людей на Земле в то время полярные сияния, возможно, были самым непосредственным и поразительным эффектом, возможно, внушающим трепет, страх, ритуальное поведение или что-то ещё. Но археологические данные печально известны своей ограниченной способностью фиксировать такого рода когнитивные или эмоциональные реакции.
Исследователи стоят на более твёрдой почве, когда дело касается физиологических последствий повышенного ультрафиолетового излучения. При ослабленном магнитном поле больше вредного излучения достигло бы поверхности Земли, повышая риск солнечных ожогов, повреждения глаз, врождённых дефектов и других проблем со здоровьем.
В ответ люди, возможно, приняли практические меры: проводили больше времени в пещерах, производили специальную одежду для лучшей защиты или применяли минеральный пигмент «солнцезащитный крем» из охры на своей коже.
Важно отметить, что мы не предполагаем, что космическая погода сама по себе вызвала увеличение этих явлений или, конечно, что Лашампская экскурсия привела к вымиранию неандертальцев, что является одной из интерпретаций нашего исследования. Но это могло быть одним из факторов — невидимой, но мощной силой, которая повлияла на инновации и адаптивность.