NASA и Геологическая служба США (USGS) объединили усилия в инновационной инициативе по составлению карты важнейших минералов на американском Западе. С помощью бортовых датчиков, разработанных для космических полётов, учёные изучают обширные ландшафты Северной Америки, чтобы обнаружить жизненно важные ресурсы, необходимые для современных технологий и национальной безопасности.
Этот новый проект, известный как Geological Earth Mapping Experiment (GEMx), использует передовые технологии для сканирования Земли такими способами, которые ранее были невозможны. Это не просто попытка отследить минералы; это миссия, которая может изменить способы добычи США таких важнейших материалов, как литий и редкоземельные элементы.
Использование технологий, созданных для космических исследований
Лаборатория реактивного движения NASA (JPL) и Геологическая служба США предлагают новый взгляд на месторождения полезных ископаемых Земли. Эти усилия жизненно важны, поскольку США продолжают искать пути снижения зависимости от импортируемых минералов, которые имеют решающее значение для производства повседневных товаров, таких как смартфоны, медицинские устройства и аккумуляторы для электромобилей.
Исследование местности, похожей на Марс, в Неваде
В суровой, засушливой местности Куприта, штат Невада, NASA нашло место, которое напоминает поверхность других планет, например Марса. Эта пустынная земля более ста лет является испытательным полигоном для самых передовых датчиков NASA.
«Датчики, которые обнаружили лунную воду, нанесли на карту спутники Сатурна и даже исследовали эпицентр в Нью-Йорке, были протестированы и откалиброваны в Куприте», — сказал Роберт Грин, старший научный сотрудник NASA JPL в Южной Калифорнии.
Сходство минералов, богатых минералами, в Куприте и на Марсе сделало его идеальным местом для настройки инструментов, которые однажды будут исследовать Красную планету.
Сила бортовых датчиков: картографирование с высоты 60 000 футов
Критические минералы, такие как литий, кобальт и редкоземельные элементы, необходимы для всего: от аккумуляторов электромобилей до медицинских устройств. Чтобы обнаружить эти минералы, датчики NASA летают на высоте 60 000 футов (18 200 метров) — намного выше крейсерской высоты коммерческих самолётов.
Эти бортовые спектрометры могут создать детальное изображение минерального состава Земли, считывания световых узоров, которые человеческий глаз не может обнаружить. Такой уровень детализации имеет решающее значение для выявления месторождений полезных ископаемых в обширных и труднодоступных районах Северной Америки.
AVIRIS-Classic и AVIRIS-5: передовые технологии для картирования минералов
В основе инициативы GEMx лежит технология, известная как спектроскопия изображений, которую Лаборатория реактивного движения NASA разрабатывает с 1980-х годов. Эта технология работает путём обнаружения уникальных световых сигнатур молекул — своего рода отпечатков пальцев, — позволяя учёным идентифицировать конкретные минералы с неба.
Основным инструментом для этого картографического исследования является воздушный видимый/инфракрасный спектрометр (AVIRIS). AVIRIS-Classic работает уже более 30 лет, но теперь его место занимает AVIRIS-5 — усовершенствованный инструмент, способный увеличивать масштаб участков размером до одного фута, обеспечивая десятикратное разрешение своего предшественника.
Партнёрство с глубокими корнями в освоении космоса
Сотрудничество между NASA и USGS является продолжением долгой истории совместных усилий. Это партнёрство возникло ещё во времена миссий Apollo, когда геологи USGS помогали NASA создавать карты Луны для поиска безопасных мест посадки для астронавтов.
Сегодня это сотрудничество более актуально, чем когда-либо, поскольку оба агентства работают вместе над решением проблем, связанных с ресурсами Земли. Проект GEMx сочетает в себе опыт USGS в области геологоразведки с передовыми сенсорными технологиями NASA, позволяя им выявлять месторождения полезных ископаемых в районах, ранее недоступных для традиционных методов картирования.