Первый запуск ракеты New Glenn от компании Blue Origin должен был отправить пару спутников, предназначенных для исследования Марса, для NASA. Однако из-за неопределённой готовности ракеты в прошлом году NASA пришлось отменить загрузку полезной нагрузки. Теперь всё готово для того, чтобы миссия наконец-то отправилась в космос.
Компания объявила в четверг, что второй запуск её ракеты-носителя сверхтяжёлого класса будет осуществлён для миссии ESCAPADE, хотя целевую дату запуска она пока не объявила.
«Это будет захватывающая миссия для New Glenn и исследования Марса», — написал генеральный директор Blue Origin Дэйв Лимп в социальной сети X. «ESCAPADE — это не только первая межпланетная миссия New Glenn, но и первая многоаппаратная орбитальная научная миссия по изучению марсианской магнитосферы. И мы надеемся впервые осуществить посадку и восстановление нашего ускорителя. Марс, мы идём!»
Миссия, получившая название NG-2, также будет включать демонстрацию технологий для коммерческой спутниковой компании Viasat в рамках проекта NASA по предоставлению услуг связи для космических миссий.
Когда миссия стартует, она снова взлетит со стартовой площадки 36 Космической станции на мысе Канаверал. Дебютный запуск состоялся в январе и вызвал восторг у толпы, которая собралась всего в 5 милях к югу от места запуска.
Хотя запуск прошёл успешно на орбите, Blue Origin не смогла осуществить посадку своего ускорителя на судно «Jaclyn», названное в честь матери основателя компании Джеффа Безоса. Планы компании предусматривают возможность повторного использования ускорителей New Glenn до 25 раз с помощью посадок, аналогичных посадкам ракет SpaceX Falcon 9.
Миссия ESCAPADE, которая расшифровывается как «Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers», первоначально планировалась к запуску в октябре 2024 года, чтобы отправить два спутника в 11-месячный полёт к Красной планете. Решение было принято на фоне неопределённости относительно готовности New Glenn, поскольку заправка двух спутников сама по себе является дорогостоящим мероприятием, которое NASA не хотело бы повторять дважды.
NASA заключило с Blue Origin заказ на запуск миссии ESCAPADE за 20 миллионов долларов в феврале 2023 года. Спутники были построены компанией-партнёром по запуску ракет Rocket Lab и будут изучать взаимодействие солнечного ветра с магнитными полями Марса.
«Эта миссия может помочь нам изучить атмосферу Марса — ключевую информацию, поскольку мы исследуем всё дальше и дальше в нашей Солнечной системе и нам нужно защитить астронавтов и космические аппараты от космической погоды», — сказала Никки Фокс, заместитель администратора NASA по науке. «Мы стремимся обеспечить безопасный вывод ESCAPADE в космос, и я с нетерпением жду возможности увидеть его в воздухе и в пути на Марс».
Для Blue Origin второй запуск ракеты продолжит её планы по получению сертификации для будущих миссий национальной безопасности. Космические силы требуют двух успешных запусков, прежде чем разрешить использование своей полезной нагрузки на ракете, но компания уже получила право участвовать в конкурсах на контракты в рамках программы National Space Security Launch Phase 3 вместе со SpaceX и United Launch Alliance.
У компании также есть несколько коммерческих заказчиков, включая первую компанию Безоса. Amazon заключила контракт как минимум на 12 запусков, чтобы отправить сотни спутников для своего проекта Kuiper — интернет-созвездия, которое стремится конкурировать со Starlink от SpaceX.
NASA также поручило New Glenn для полётов лунных посадочных модулей Blue Moon от Blue Origin, один из которых по контракту должен стать системой посадки человека для миссии Artemis V не ранее 2029 года.
Безос вложил миллиарды в компанию, которая ранее запускала только свои суборбитальные ракеты New Shepard со стартовой площадки в Западном Техасе.
New Glenn высотой 321 фут более чем в пять раз выше, чем New Shepard. Хотя январский полёт был для Blue Origin первым, её двигатели BE-4 уже были испытаны в полёте: версии этих двигателей успешно запустили ракеты ULA Vulcan дважды в 2024 году.
В то время как Vulcan использовал только два BE-4, семь двигателей на New Glenn создают тягу в 3,85 миллиона фунтов при старте, что делает ракету более чем в два раза мощнее, чем SpaceX Falcon 9, и мощнее, чем ракета Atlas V от ULA.
New Glenn также предлагает самое большое грузовое пространство среди своих конкурентов с обтекателем диаметром почти 23 фута — конструкцией, образующей конус на вершине ракеты. Для сравнения, обтекатели Falcon 9, Falcon Heavy и Vulcan имеют диаметр примерно от 17 до 18 футов.
Blue Origin — единственная коммерческая компания, которой пока удалось выйти на орбиту с ракетой, собранной во Флориде.
Этапы New Glenn изготавливаются и интегрируются с двигателями на заводе Rocket Park, расположенном в девяти милях от космодрома на острове Мерритт, рядом с комплексом для посетителей Космического центра Кеннеди. Финальная подготовка к запуску, включая заправку, проходит на объектах на LC-36.
Blue Origin арендовала LC-36 в 2015 году, вложив около 1 миллиарда долларов только в стартовую площадку. Ранее она использовалась для правительственных запусков с 1962 по 2005 год, включая лунный модуль Surveyor 1 в 1967 году и некоторые зонды Mariner.