Скорости массивных звёзд-кандидатов в Малом Магеллановом Облаке представлены в виде векторов. Цвет стрелок обозначает направление движения. Относительно Большого Магелланова Облака (БМО), расположенного в левом нижнем углу изображения, большинство красных стрелок показывают движение по направлению к БМО, тогда как большинство светло-голубых стрелок указывают на движение от БМО, что позволяет предположить, что облака раздвигаются. Источник: Сатоя Накано.
Крупные галактики, такие как наш Млечный Путь, часто окружены небольшими галактиками-спутниками, которые кружатся вокруг, как пчёлы вокруг улья.
Малое Магелланово Облако (ММО) и его более крупный спутник, Большое Магелланово Облако, — одни из ближайших к нам карликовых галактик. Их даже можно увидеть невооружённым глазом в ночном небе южного полушария.
Но новое исследование, проведённое в Японии, предполагает, что гравитационное притяжение БМО может разрывать на части меньшее облако.
«Когда мы впервые получили этот результат, мы заподозрили, что в нашем методе анализа могла быть ошибка», — говорит доцент Кенго Тачихара, который был одним из руководителей исследования в Нагойском университете.
Тачихара и его команда использовали данные, собранные космическим телескопом Gaia, чтобы отследить движение более чем 7000 массивных звёзд в ММО. Эти звёзды, которые более чем в 8 раз превышают размер нашего Солнца, обычно живут всего несколько миллионов лет, прежде чем взорваться как сверхновые.
«Звёзды в ММО двигались в противоположных направлениях по обе стороны галактики, как будто их раздвигают», — говорит Тачихара. «Некоторые из этих звёзд приближаются к БМО, а другие удаляются от него, что указывает на гравитационное влияние более крупной галактики».
«Это неожиданное движение подтверждает гипотезу о том, что БМО разрушает ММО, что приводит к его постепенному уничтожению».
Поскольку эти массивные звёзды настолько молоды, они находятся в областях космоса, богатых важнейшим компонентом формирования звёзд — газообразным водородом. Обычно они движутся вместе с газом, из которого они образовались, так как у них ещё не было времени отделиться от его движения.
По словам Тачихары, поскольку мы не можем взглянуть на галактику, в которой живём, сверху, ММО и БМО — единственные галактики, в которых мы можем наблюдать детали движения звёзд.
Но исследование выявило неожиданный результат: массивные звёзды в ММО не следуют закономерности вращения, что указывает на то, что межзвёздный газ сам по себе также не вращается.
«Если ММО действительно не вращается, возможно, необходимо пересмотреть предыдущие оценки его массы и истории взаимодействия с Млечным Путем и БМО», — говорит соруководитель исследования Сатоя Накано. «Это потенциально может изменить наше понимание истории взаимодействия трёх тел между Магеллановыми Облаками и Млечным Путем».
Исследование опубликовано в статье в журнале The Astrophysical Journal Supplement Series.