Спутники, вращающиеся вокруг Земли, выполняют множество функций, включая навигацию, связь и наблюдение за планетой. Около 8–10% всех активных спутников — это военные спутники или спутники двойного назначения, выполняющие разведывательные функции.
Но недавно внимание всего мира привлёк климатический спутник, который перестал работать. Этот спутник выполнял функции не только климатического наблюдателя, но и своеобразного полицейского, выявляющего нарушителей.
MethaneSat: спутник для наблюдения за выбросами метана
Спутник MethaneSat был разработан для обнаружения горячих точек выбросов невидимого метана из космоса. Созданный американской некоммерческой организацией Environmental Defense Fund при поддержке NASA, он отслеживал утечки метана с нефте- и газодобывающих предприятий, ферм и свалок по всему миру.
Эти источники являются одними из крупнейших, вызывающих выбросы метана в результате деятельности человека. Однако выбросы метана традиционно трудно обнаружить, поскольку они происходят из множества относительно небольших точечных источников.
Особенности метана как парникового газа
Этот специализированный спутник был разработан и запущен, потому что метан ведёт себя иначе, чем другие парниковые газы. Метан — мощный парниковый газ, который за 20 лет оказывает более чем в 80 раз большее парниковое воздействие, чем углекислый газ.
С 1750 года дополнительные выбросы метана, вызванные деятельностью человека, напрямую и косвенно способствовали примерно 60% глобального потепления, вызванного углекислым газом за это время.
Метан также имеет короткий срок жизни. В то время как углекислый газ остаётся в атмосфере более 100 лет, полагаясь на поглощение растениями для его удаления из атмосферы и преобразования в другие формы углерода, метан разрушается в атмосфере молекулами, известными как гидроксильные радикалы. Их называют «детергентом атмосферы», потому что они эффективно удаляют метан из атмосферы менее чем за десять лет.
Глобальное обязательство по метану
В 2021 году на климатическом саммите ООН Cop26 в Глазго было объявлено о глобальном обязательстве по сокращению выбросов метана на 30% по сравнению с уровнем 2020 года к 2030 году. Более 150 стран подписали это обязательство. Если оно будет выполнено, это может снизить уровень потепления до 0,2 °C к 2050 году.
Гипериспектральный датчик MethaneSat
Спутник MethaneSat оснащён гипериспектральным датчиком, который может записывать солнечный свет, отражённый от Земли, в сотнях узких цветовых полос по всему спектру, далеко за пределами того, что могут видеть наши глаза. Он способен улавливать концентрации метана в воздухе в ничтожных количествах.
Этот датчик позволял спутнику обнаруживать отдельные шлейфы метана, поэтому он играл решающую роль в выявлении проблемных зон. Учитывая, что они рассредоточены, но при этом являются отдельными точечными источниками, он был неоценим для устранения утечек, позволяя идентифицировать виновных, чтобы привлечь их к ответственности и решить проблему.
Сейчас, когда MethaneSat больше не работает, есть и другие инструменты для выявления небольших источников антропогенных выбросов, но они, как правило, ориентированы на конкретные регионы. Другие спутники собирают аналогичные данные, но они доступны только за коммерческой оплатой, тогда как данные MethaneSat были в свободном доступе.
В совокупности эти недостатки означают, что обнаружить выбросы, которые так хорошо отслеживал MethaneSat, будет гораздо сложнее.
Материал предоставлен The Conversation под лицензией Creative Commons. Читайте оригинальную статью.