Уникальное открытие, подсказанный крабами
У западного побережья Галапагосских островов учёные обнаружили ранее неизвестное поле гидротермальных источников благодаря следам призрачных крабов. Более 20 лет исследователи подозревали наличие этого подводного объекта, но не могли определить его точное местоположение. Однако команда учёных недавно проследила за рядом небольших омаров, или галатеевых крабов, которые привели их прямо к неуловимому полю гидротермальных источников.
Открытие, направленное крабами
Открытие началось с наблюдения за несколькими крабами в этом районе. Когда команда из Института океана Шмидта следовала за крабами, их численность росла, в итоге направляя исследователей к гидротермальным источникам, которые они искали. «Мы слышали о пути жёлтого кирпича и даже о пути белого кролика, но учёные только что совершили знаковое открытие, следуя за призрачными крабами», — говорится в статье.
Гидротермальные источники
Гидротермальные источники — это подводные горячие источники, обнаруженные на дне океана, обычно на границах плит или в других геологически активных зонах. Вода из этих источников нагревается магмой под поверхностью Земли, поднимается через морское дно и часто образует вентиляционные трубы.
На сегодняшний день только около половины из примерно 550 известных полей гидротермальных источников в мире были обнаружены напрямую, остальные были идентифицированы по температуре воды и химическим характеристикам.
Поле гидротермальных источников «Sendero del Cangrejo»
Недавно обнаруженное поле гидротермальных источников занимает площадь более 98 800 квадратных футов (9 178 квадратных метров) и включает пять гейзероподобных труб и три горячих источника. Одна из самых удивительных находок на этом участке — температура, достигающая ошеломляющих 288 °C (550 °F), что горячее кипящей воды. Эти экстремальные условия не препятствуют жизни; вместо этого они способствуют процветанию экосистемы, которая адаптировалась к выживанию в таких суровых условиях.
Среди замечательных организмов, обнаруженных в этом районе, были гигантские трубчатые черви, некоторые из которых достигали нескольких метров в длину, а также крупные моллюски, часто называемые «моллюсками обеденного блюда», и мидии. Эти организмы способны выживать при экстремальных температурах поля гидротермальных источников и в среде с низким содержанием кислорода.
Гонка по следу к открытию
Путешествие исследователей началось с обнаружения химической аномалии ещё в 2008 году, указывающей на потенциальный гидротермальный источник в этом регионе. Одним из ключевых признаков, которые они искали, была «линза воды с низким содержанием кислорода» — явление, возникающее, когда вода циркулирует через морское дно и становится лишённой кислорода.
«Кислород полностью удаляется при циркуляции в морском дне. Таким образом, вода, которая выражается на морском дне, лишена кислорода», — объяснила Джилл Макдермотт, химический океанограф из Университета Лихай, которая возглавляла экспедицию.
Следуя за шлейфом лишённой кислорода воды, команда в конце концов добралась до скрытого поля гидротермальных источников. Чтобы подтвердить свои выводы, исследователи использовали дистанционно управляемый аппарат для изучения морского дна и отслеживания пути крабов. Их усилия были вознаграждены открытием «Sendero del Cangrejo» — «Тропы крабов», названной в честь ракообразных, которые привели их к этому замечательному открытию.