Официальные лица NASA в настоящее время изучают возможность отправки только груза в рамках следующей тестовой миссии космического корабля Boeing CST-100 Starliner. Это решение принято на фоне продолжающихся усилий по устранению различных технических проблем с космическим аппаратом.
Следующий полёт, который может состояться уже в следующем году, рассматривается как решающий шаг для Boeing и NASA, поскольку они стремятся к регулярным пилотируемым миссиям с Starliner в ближайшем будущем. Согласно SpaceNews, NASA всерьёз рассматривает возможность того, что тестовый полёт будет беспилотным, что позволит сосредоточиться на грузе.
Вызовы обеспечения безопасности и готовности Starliner
CST-100 Starliner — это основной космический корабль Boeing для перевозки астронавтов на Международную космическую станцию (МКС) в рамках программы NASA Commercial Crew. Однако в ходе разработки космический аппарат столкнулся с рядом неудач, в частности, с критическим сбоем программного обеспечения во время орбитального лётного испытания-1 в 2019 году, из-за которого он не смог встретиться с МКС в назначенное время.
С тех пор Boeing работает над устранением технических проблем для обеспечения безопасности и надёжности Starliner для будущих пилотируемых миссий.
Сейчас NASA рассматривает возможность отправки следующей миссии без экипажа, сосредоточившись исключительно на грузе. Это позволит NASA протестировать переработанные системы космического корабля, включая изменения в «собачьих домиках», где размещается критически важная электроника, в условиях с более низким риском.
Стратегическое преимущество полётов с грузом
Отправка сначала грузовой миссии — не новая концепция в космической отрасли. SpaceX использовала эту стратегию в своих миссиях Cargo Dragon перед переходом к Crew Dragon для полётов с экипажем. Проведя сначала грузовые полёты, SpaceX смогла собрать ценные данные о характеристиках космического корабля, что заложило основу опыта, который помог обеспечить успех их последующих пилотируемых полётов.
Boeing рассматривает аналогичный путь для Starliner, поскольку, как отметил один из представителей NASA, «есть много преимуществ… в полёте с грузом». Это позволит провести всестороннее тестирование систем космического корабля, включая его способность безопасно перевозить груз на МКС.
График будущих пилотируемых полётов Starliner
Хотя следующий тестовый полёт Starliner может быть беспилотным, NASA сохраняет оптимизм относительно будущей роли космического корабля в перевозке астронавтов. По данным NASA, «мы действительно работаем над полётом уже в начале следующего года». Однако первые пилотируемые миссии состоятся не раньше конца 2024 года. Эти полёты важны для текущего партнёрства NASA с Boeing, поскольку агентство зависит от Starliner для регулярной перевозки экипажа на МКС после ввода в эксплуатацию.
Несмотря на неопределённость сроков этих пилотируемых миссий, официальные лица уверены, что полёт с грузом предоставит критически важные данные для обеспечения готовности космического корабля. Полёт с грузом перед полётом с экипажем даст Boeing и NASA возможность выявить и устранить любые оставшиеся проблемы с космическим кораблём.