Космический стартап Apolink, поддержанный Y Combinator и основанный 19-летним предпринимателем индийского происхождения, привлек $4,3 миллиона в переподписанном посевном раунде при оценке после финансирования в $45 миллионов. Компания разрабатывает сеть для обеспечения спутников на низкой околоземной орбите (НОО) связью в режиме реального времени.
Проблема, которую решает стартап, связана с периодическими отключениями спутников при прохождении «мертвых зон» — участков орбиты вне зоны видимости наземных станций. Существующие решения, такие как ретрансляционные спутники или глобальные сети станций, лишь частично сокращают простои.
Эта задача стала особенно актуальной после решения NASA постепенно отказаться от системы Tracking and Data Relay Satellite (TDRS) к 2022 году и перейти на коммерческих провайдеров. Большинство из них ориентированы на геостационарную или среднюю орбиту, тогда как Apolink фокусируется на НОО, предлагая почти круглосуточную связь. Каждое орбитальное кольцо их системы поддерживает до 256 пользователей со скоростью 9,6 Кбит/с.
«НОО имеет преимущества: близость к Земле упрощает установление связи между спутниками клиентов и нашей группировкой, снижая требования к мощности и обеспечивая совместимость», — пояснил основатель Онкар Сингх Батра в эксклюзивном интервью.
Идея Apolink возникла из личного опыта Батры. В 2020 году, в возрасте 14 лет, он заинтересовался космическими технологиями. К 2022-му, будучи учеником выпускного класса школы при оборонном ведомстве в Джамму (Индия), он создал InQube — первый в стране спутник с открытым исходным кодом. Параллельно он преподавал основы космических экосистем в IIT Джамму в качестве приглашенного профессора.
Анализируя существующие решения, Батра отметил их ключевой недостаток: отсутствие обратной совместимости и необходимость спецоборудования для доступа к сетям на орбите. «Другие межспутниковые системы не обеспечивают интероперабельность и не соответствуют требованиям Космического агентства развития», — добавил он.
Apolink, основанная в 2024 году в Пало-Альто, планирует развернуть группировку из 32 спутников с лазерными и радиосистемами, способными работать с аппаратами без специального оборудования. Сервис обещает 99% доступности и задержку 10–15 секунд, которая сократится до 2–3 секунд после полного развертывания сети.
Конкуренты, включая Amazon Kuiper и SpaceX Starlink, также разрабатывают межспутниковые каналы, но, по словам Батры, их многофункциональные группировки не выделяют достаточно ресурсов для ретрансляции, а также требуют установки оптических терминалов на стороне клиента. В отличие от них, Apolink использует гибридную RF-оптическую архитектуру и не зависит от оборудования пользователя.
Стартап уже получил лицензию FCC, освобождающую клиентов от дополнительных разрешений, и самостоятельно производит компоненты спутников, включая лазеры и радиомодули, для гарантии совместимости с собственными алгоритмами.
Первый демонстрационный спутник LinkONE/IPoS размером 3U планируется запустить в 2026 году через SpaceX rideshare для тестирования RF-ретрансляции в НОО. Вторая миссия с двумя аппаратами запланирована на июнь 2027-го, а коммерческая группировка из 32 спутников должна быть развернута к 2029 году.
Несмотря на раннюю стадию, Apолink уже подписал предварительные соглашения на $140 млн с компаниями в сферах наблюдения Земли, связи и пространственных данных, включая Astro Digital и Hubble Network.
Посевной раунд поддержали Y Combinator, 468 Capital, Unshackled Ventures, Rebel Fund, Maiora Ventures и ангельские инвесторы, включая Лауру Крэбтри (Epsilon3) и Канав Карию (Jump Crypto). Команда из четырех специалистов с опытом в Maxar, Audacy и Astra работает в исследовательском центре площадью 4000 кв. футов, занимаясь интеграцией аппаратов и тестированием системы с ранними партнерами.