Образцы метеорита исследованы с помощью сканирующего электронного микроскопа. На полученных изображениях разные оттенки серого подчёркивают различный химический состав минералов, входящих в состав породы.
Уникальный метеорит с Луны проливает свет на её вулканическую историю
Метеорит, найденный на северо-западе Африки и имеющий возраст 2,35 миллиарда лет, обладает уникальной химической сигнатурой. Он может заполнить значительный пробел в нашем понимании вулканической истории Луны.
Северо-западный африканский (NWA) метеорит 16286 был обнаружен в 2023 году. Новый анализ породы был представлен на конференции по геохимии Goldschmidt Conference 2025 (6–11 июля) в Праге, Чехия.
Анализ изотопов свинца показывает, что возраст фрагмента составляет около 2,35 миллиарда лет. Это время, когда системе Земля — Луна было уже около 2 миллиардов лет. Это делает его самым молодым из 31 лунного метеорита, состоящего из базальта, найденного на Земле.
Мало лунных образцов было найдено за этот период. Химический состав породы весом 311 грамм указывает на то, что она образовалась из потока лавы, который застыл после выхода из недр Луны. Базальт на Земле — верный признак древней вулканической активности, например, в австралийском штате Виктория, где около 400 древних вулканов образовали обширные базальтовые потоки, покрывшие большую часть его западной части.
«Возраст образца особенно интересен, поскольку он заполняет почти миллиардный пробел в вулканической истории Луны», — говорит Джошуа Снейп, научный сотрудник Манчестерского университета (Великобритания), представивший результаты на конференции Goldschmidt. «Он моложе базальтов, собранных миссиями «Аполлон», «Луна» и «Чанъэ-6», но старше пород, доставленных китайской миссией «Чанъэ-5».
Снейп говорит, что возраст породы предполагает, что вулканическая активность на Луне продолжалась в течение этого периода времени. Возможно, лунный вулканизм поддерживался за счёт продолжающегося процесса тепловыделения, такого как распад радиоактивных элементов.
«Лунные породы редки, поэтому всегда интересно, когда мы получаем что-то, что выделяется и отличается от всего остального», — добавляет Снейп. «Нам ещё многое предстоит узнать о геологическом прошлом Луны, и дальнейший анализ, чтобы точно определить его происхождение на поверхности, поможет спланировать будущие миссии по возврату образцов».
Поиск лунных метеоритов на Земле — ценный метод изучения геологической истории Луны. Такие находки могут происходить из любой точки лунной поверхности, а не только из непосредственной близости от места космической миссии, и учёные могут избежать огромных затрат на запуск роверов или пилотируемых аппаратов.
NWA 16286, вероятно, был вытеснен с лунной поверхности астероидом. В результате удара порода приобрела отчётливый состав с расплавленными стеклянными карманами и прожилками.
Исследователи планируют опубликовать свои выводы в рецензируемом журнале позже в этом году.