В округе Алегени сейчас можно наблюдать одно интересное зрелище — это 100 пурпурных martin, кружащих над полями и их домиками в парке Harrison Hills.
Эти красивые тёмно-фиолетовые птицы, являющиеся самыми крупными ласточками в стране с размахом крыльев в 16 дюймов, питаются тысячами насекомых. Они гнездятся колониями.
В 2000 году, в свете сокращения численности в регионе и за его пределами, местный житель разработал экстренную технику кормления — подбрасывание сверчков в воздух, чтобы истощённые martin могли их съесть.
Согласно Ассоциации по сохранению пурпурных martin, международной некоммерческой организации, штаб-квартира которой находится в экологическом центре Тома Риджа в государственном парке Преск-Айл, популяции пурпурных martin за последние 50 лет сократились на 33% из-за потери среды обитания и конкуренции со стороны инвазивных, неместных птиц, включая английских домовых воробьёв и европейских скворцов.
Несмотря на эту тенденцию, птицы «совершили большое возвращение» в регионе в округах Аллегейни, Армстронг, Батлер и Уэстморленд, — говорит Кен Костка из Харрисона, который управляет сайтом Harrison Hills purple martin и другими, которые он основал.
Костка недавно открыл колонию Harrison Hills для публики, чтобы провести презентацию об истории и успехе гнездования на этом сайте, где сейчас обитает не менее 40 пар. В поле возле экологического центра парка на металлических столбах высотой 12 футов подвешены три деревянных домика с ящиками для гнёзд, которые Костка может опускать, чтобы проверить птиц.
Спасение пурпурных martin
В апреле 2000 года, когда пурпурные martin не ели в течение трёх дней из-за необычно холодной погоды на ферме в округе Кроуфорд, владелец сайта Энди Тройер обратился к Костке за помощью.
Ни один из них не хотел видеть ошеломляющие потери, подобные тем, что были вызваны ураганом Агнес в 1972 году, который привёл к голоду, уничтожившему более 90% популяции пурпурных martin в Западной Пенсильвании.
Если на птиц обрушивается три или более дней непрерывного дождя или температура опускается ниже 50 градусов, их добыча — насекомые — не может летать, что создаёт серьёзные проблемы.
Пурпурные martin — это насекомоядные птицы, обитающие в воздухе, то есть они живут исключительно за счёт летающих насекомых. Кроме того, эти колониальные гнездовники полностью зависят от жилья, предоставляемого людьми на востоке США.
В 2000 году, когда Костка работал научным ассистентом в Ассоциации по сохранению пурпурных martin, он слышал анекдотические сообщения о том, что птицы едят мёртвых сверчков с земли и ведут себя нетипично во время кормления.
«Мы хотели разработать метод экстренного кормления, который не дал бы пурпурным martin умереть от голода в плохую погоду», — сказал он.
Когда Тройер связался с ассоциацией по поводу голодающих martin, Костка заказал 2000 живых сверчков и отвёз их в округ Кроуфорд. Он и сын Тройера подбрасывали насекомых в воздух, где сидели martin.
«Они проигнорировали первые пару десятков. Затем один пурпурный martin бросился за сверчком и схватил его из воздуха», — сказал он. Затем другие птицы тоже стали есть «летающих» сверчков, и Костка и Тройер усовершенствовали этот метод экстренного кормления для martin.
Этот метод экстренного кормления до сих пор рекомендуется на национальном уровне ассоциацией.
Пурпурные martin размножаются только здесь. Они мигрируют из Южной Америки, в основном из Бразилии, и прибывают в Питтсбург в начале апреля. В конце лета птицы летят на ночёвку в Преск-Айл и другие места, а осенью возвращаются в Южную Америку.
«В Пенсильвании в краткосрочной перспективе наблюдается положительная тенденция численности популяции, что частично связано с нашими усилиями и работой других любителей пурпурных martin, распространяющих идеи, а также с работой Комиссии по охране природы», — сказал Джо Зигрист, президент и генеральный директор Ассоциации по сохранению пурпурных martin.
Влияние общественности
Общественность может напрямую повлиять на ситуацию и пожинать плоды, — сказал он. «Поставьте домик для пурпурного martin, и вы получите больше пурпурных martin в мире. Затем на следующий год те же птицы вернутся после удивительного путешествия из тропического леса».
Быть хозяином для пурпурных martin требует наличия подходящей среды обитания, а также работы и преданности делу.
Костка был очарован этими птицами с детства; он построил домик для martin на уроке деревообработки в 10-м классе, когда рос в Харрисоне.
«Я поставил его в своём дворе с отцом в 1979 году, и ни один martin не прилетел», — сказал он, отметив, что это было вскоре после уничтожения местных популяций из-за урагана Агнес.
Костка был полон решимости. Он услышал об активной колонии в гольф-клубе Saxon в Клинтоне, округ Батлер, и в конце концов управлял ею.
Его страсть к птицам привела к четырёхлетнему исследовательскому заданию с ассоциацией. Костка создал колонию на гольф-поле и основал другие колонии на плотине № 4 на реке Аллегейни в Натроне в 2005 году, в своём дворе в Харрисоне в 2011 году, в колонии Harrison Hills в 2015 году и на озере Crooked Creek в 2018 году.
Если бы пурпурные martin на гольф-поле не пережили ураган Агнес, эти местные колонии были бы невозможны, — сказал он.
«Это намного сложнее, чем просто поставить домик. Причина в том, что они — колониальные заводчики и хотят гнездиться там, где уже гнездятся пурпурные martin», — сказал Костка.
Использование звонков martin и демонстрация чучел — одна из стратегий привлечения птиц. Он рекомендует посетить веб-сайт ассоциации, чтобы узнать больше.
На рубеже XX века домики для пурпурных martin были модными мини-викторианскими украшениями газонов. Но если поблизости не было martin и подходящей среды обитания, эти домики пустовали или привлекали нежелательных посетителей.
«Это другая ситуация по сравнению с домиками, которые ставили наши бабушки и дедушки, которые могли позаботиться о себе сами», — сказал Зигрист.
Расширяющаяся популяция домовых воробьёв и скворцов вытесняет martin. И владельцы домиков для этих martin должны бороться с присутствием неместных птиц и хищников, таких как чёрные змеи и хищные птицы, что означает отпугивание или уничтожение их — сложная задача для некоторых людей, согласно статье «Сопротивление исчезновению: пурпурные martin, смерть и будущее», опубликованной в 2019 году в журнале Conservation & Society.
Ассоциация проводит просветительскую работу и сотрудничает с общественностью для создания и ухода за колониями. В настоящее время прилагаются активные усилия по созданию новых мест для гнездования, особенно в центре штата, где птица почти исчезла, — сказал Зигрист.
Пурпурные martin, исторически гнездившиеся в старых дуплах дятлов в дикой природе, теперь не могут использовать естественные места для гнездования из-за вырубки мёртвых деревьев, других земельных практик и конкуренции со стороны других птиц.
Пятнистое количество мест для размножения по всей Пенсильвании отражает конкуренцию со стороны неместных птиц, сокращение семейных ферм и другие факторы, — сказал он.
Ассоциация управляет большими колониями в Преск-Айл и окрестностях для проведения исследований и обеспечения общественного доступа. Привлечение большего числа управляющих домами martin имеет важное значение для долгосрочного выживания птиц, — сказал Зигрист.
«Эта зависимость — неотъемлемая уязвимость, которая ставит их в зависимость от человеческого интереса. Если люди перестанут заботиться, птицы перестанут существовать», — сказал он.
Ассоциация работает с Комиссией по охране природы над реинтродукцией птиц в их историческом ареале.
К 1 июля комиссия доставила 19 домиков для martin, каждый с восемью гнездовыми тыковками, в места на юго-востоке штата, — сказал Трэвис Лау, директор по коммуникациям Комиссии по охране природы.
Тринадцать из этих домиков были установлены достаточно рано, чтобы привлечь martin на шести участках, при этом размножение произошло на пяти из них. Агентство планирует доставить больше домиков по всему штату.