Музей природы и науки в Денвере уже располагает обширной коллекцией костей динозавров, но недавно он получил неожиданное пополнение. Последняя окаменелость появилась не от щедрого благотворителя или анонимного донора — она была найдена под собственной парковкой музея.
«Это, возможно, самое необычное открытие динозавра, в котором я когда-либо участвовал», — заявил директор музея по наукам о Земле и космосе Патрик О’Коннор.
Находка произошла в январе, когда музей начал бурение для оценки возможности перехода с природного газа на геотермальную энергию. Испытание также дало исследователям возможность одновременно наблюдать за инициативой по отбору керна для лучшего понимания геологии бассейна Денвера. Для этого пара буровых установок пробурила в земле по одной дыре шириной в один фут, которые команда затем использовала для извлечения образцов. Но примерно на глубине 763 фута под асфальтом геологи обнаружили не только отложения, нанесённые рекой Саут-Платт, — они нашли пару фрагментов костей.
Часть кости динозавра, извлечённой из научного керна, пробуренного на глубине 763 фута под поверхностью парковки музея в городском парке. Палеонтологи музея определили её как самую глубокую и древнюю окаменелость динозавра, когда-либо найденную в черте города. Экспонат хранится в Музее природы и науки в Денвере, любезно предоставлено Историческим обществом Колорадо, Управлением государственного археолога.
«Это всё равно что выиграть в лотерею и попасть в грозу в один и тот же день», — сказал куратор геологии музея Джеймс Хагадорн в интервью. «Никто не мог предсказать, что этот небольшой квадратный фут земли, где мы начали бурение, на самом деле содержит кость динозавра под ним».
Более крупный из двух ископаемых образцов, к сожалению, не выдержал столкновения с буром. Но до фрагментации кость имела размеры примерно 1,9 дюйма в длину, 2,3 дюйма в ширину и 2,3 дюйма в высоту. Последующий анализ, опубликованный в журнале «Рокки Маунтин Джеолоджи», показал, что позвонок принадлежал травоядному животному, похожему на тесцелозавра или эдмонтозавра.
Возраст динозавра — 67,5 миллиона лет. Это самая древняя и глубокая окаменелость динозавра, когда-либо обнаруженная в Денвере. Она позволяет заглянуть в регион непосредственно перед событием массового вымирания на границе мелового и третичного периодов. Как поясняет музей в своём сопроводительном профиле, во времена мела Денвер выглядел совершенно иначе, чем сейчас. Вместо снежных гор тропические дождевые леса и болотистые низменные поймы покрывали Колорадо, а по ним бродили динозавры, такие как тираннозавр рекс.
«За свои 35 лет работы в музее у нас никогда не было такой возможности — изучить глубокие геологические слои под ногами с такой точностью», — сказал научный сотрудник музея по наукам о Земле Боб Рейнолдс. «То, что эта окаменелость оказалась здесь… не что иное, как волшебство».
Пока неясно, перейдёт ли музей в итоге на геотермальную энергию. А тем временем посетители могут увидеть неожиданную находку на временной выставке.