По большинству исторических свидетельств, римский император Калигула был настоящим кошмаром — садистским, развратным и нестабильным деспотом. Однако некоторые новые переоценки первоисточников и результаты этноботанических исследований позволяют предположить, что в безумце было нечто большее, чем жажда тиранической крови. Согласно исследованию, опубликованному в «Трудах Европейской академии наук и искусств», Калигула также любил изучать лекарственные растения.
Древний Рим и его медицинские тайны
Мало кто из древних правителей так известен, как Калигула. Правил Римом с 37 по 41 год нашей эры, исторические свидетельства указывают на то, что молодой римский император сумел вместить в своё правление впечатляющее количество жестокости, разврата и причудливых указов. Хотя изначально его изображали в более позитивном свете, такие источники, как «Двенадцать цезарей» Светония, описывают Калигулу как «монстра» к моменту его убийства в 41 году нашей эры. Среди его многочисленных злодеяний: император бездумно приказывал пытать и казнить врагов, вступал в многочисленные кровосмесительные отношения и объявлял себя богом. В какой-то момент он даже планировал назначить своего коня консулом.
Однако биография Калигулы, написанная Светонием, также включает часто упускаемый из виду анекдот, который привлёк внимание экспертов Йельской программы по древней фармакологии (YAPP). Согласно тексту II века, неизвестный римский сенатор, который поднялся до высокого ранга претора, однажды попросил Калигулу предоставить ему отпуск из-за неописанного недуга. Сенатор отправился в путешествие за 65 миль к северо-западу от Афин в древний греческий город Антикира, чтобы получить лечение, приготовленное из «чемерицы».
Античный Римский центр лечения
Находясь там, он принял неразумное решение: сенатор попросил Калигулу продлить его пребывание. Вместо этого римский император, по-видимому, приказал казнить его, якобы шутя после этого, что «кровопускание было необходимо тому, кому чемерица не принесла пользы за всё это время».
Но что такое чемерица и почему город Антикира? Более того, как обречённый сенатор и Калигула уже знали о них? Чтобы выяснить это, команда из YAPP решила изучить доступные исторические тексты, а также организовать поездку в сам крошечный город.
Тревор Люк, сотрудник факультета YAPP и доцент кафедры классической филологии Университета штата Флорида, а также соавтор исследования, сказал в заявлении: «Примечательно, что Антикира упоминается в исторических записях, поскольку она никогда не была важным культурным или экономическим центром».
Люк и его коллеги обнаружили, что, хотя Антикира и не была культурным или торговым центром, портовый город был известен своими медицинскими снадобьями на основе цветущего растения — чемерицы. Среди них были средства от «меланхолии, безумия, эпилепсии и подагры», согласно исследованию. Древние тексты также упоминают два вида чемерицы — белую чемерицу для лечения головных болей и чёрную чемерицу для кишечника.
«Наша работа позволяет предположить, что Антикира функционировала как своего рода клиника Мэйо в римском мире — место, куда богатые и влиятельные римляне приезжали за лечением, которое не было широко доступно в других местах», — пояснил Эндрю Ко, главный исследователь YAPP и научный сотрудник Йельского музея Пибоди.
Альтернативные методы лечения и теории
Тревор и Ко предполагают, что Калигула, уже зная об Антикире и о том, сколько времени должно занять лечение чемерицей, считал, что сенатор злоупотребляет своим отпуском. Более того, шутка об «кровопускании» подразумевает, что император ранее читал «De Medicina», медицинский трактат, написанный во время правления Тиберия, предшественника Калигулы. В нём автор рекомендует кровопускание эпилептикам в качестве альтернативы чемерице.
«Также возможно, что Светоний ошибается и что Калигула не приказывал казнить человека, а просто назначал альтернативное лечение, о котором он читал или знал по собственному опыту», — сказал Люк.
Важно отметить, что команда предупреждает, что это не означает оправдания Калигуле за его многочисленные злодеяния. Если что, некоторые из этих историй только подкрепляют гипотезу о том, что император хорошо разбирался в ботанике. Например, Калигула был известен своей любовью к отравлению врагов, а эллинистический еврейский философ Филон описывал, как он неправильно использовал труды Аполлона, бога медицины. Калигула также был убеждён, что его собственный отец, Германик, умер от отравления, и это убеждение могло побудить его изучать лекарственные растения, чтобы избежать такой же участи.
Кох, Люк и их коллеги планируют изучить фитохимические вещества в образцах чемерицы, собранных в Греции, а также проверить их биохимию и эффективность в соответствии с утверждениями древней медицины. Тем временем они говорят, что их переоценка не предназначена для того, чтобы очистить имя Калигулы, а скорее предложить более сложный взгляд на этого человека.
«Мы представляем более полную и всестороннюю версию Калигулы как правителя, который был в гармонии с медицинской мудростью своего времени», — сказал Люк.