Калигула, печально известный своими непредсказуемыми поступками римский император, известный своей кровожадной жестокостью, вероятно, также обладал знаниями о лекарственных растениях, как утверждает новое исследование Йельского университета.
Исследование Йельской программы по древней фармакологии (YAPP) проливает свет на краткий анекдот о Калигуле, первоначально описанный историком Светонием в «Двенадцати цезарях», сборнике биографий римских правителей от Юлия Цезаря до Домициана.
В рассказе неназванный римский сенатор преторского ранга, страдающий от неуточнённого недуга, берёт отпуск в греческом курортном городе Антикира в надежде, что его здоровье улучшится от процедур с использованием морозника — цветущего растения, которому приписывали лечебные свойства. Сенатор, возможно, желая испытать удачу, просит Калигулу продлить его отпуск. В ответ император приказывает казнить несчастного сенатора, шутя, что «кровопускание было необходимо тому, кому морозник не помог за всё это время».
Йельские учёные, объединив этноботанические полевые данные и тщательное изучение древних текстов, предлагают новое понимание этого отрывка, предоставляя контекст о месте Антикиры в Римской империи и осведомлённости Калигулы в фармакологии.
«Наша работа показывает, что Антикира функционировала как своего рода клиника Мэйо в римском мире — место, где состоятельные и влиятельные римляне посещали медицинские процедуры, которые не были широко доступны в других местах», — сказал соавтор Эндрю Ко, который является главным исследователем YAPP и научным сотрудником Йельского музея Пибоди. «Также есть доказательства того, что Калигула, будучи тираном, был более осведомлён о медицине, чем считалось ранее».
Исследование, опубликованное в журнале «Proceedings of the European Academy of Sciences and Arts», также было написано в соавторстве с Тревором Люком, сотрудником факультета YAPP и доцентом кафедры классической филологии Университета штата Флорида.
Расположенная на берегу Коринфского залива в регионе Фокида в центральной Греции, римская Антикира была скромным портовым городом, славившимся своими уникальными процедурами с использованием морозника. В древние времена морозник ценился как слабительное, средство от эпилепсии и лекарство от психических заболеваний, говорят исследователи.
Изучение исторического использования морозника затруднено отчасти потому, что древние народы, не связанные современными таксономическими классификациями, использовали термин «морозник» для обозначения различных растений, говорят исследователи. Они также отмечают, что древние идентификации растений со временем и по географии менялись, что приводило к расхождениям в названиях растений.
Исследование также подчёркивает, что местные натуралисты в современной Греции используют идентификации, которые явно относятся к растениям, отличным от тех, что описаны в древних источниках. Например, исследователи говорят, что травник в современной Антикире, которая сегодня является небольшой рыбацкой деревней, идентифицировал «эллеборо» как карликовую бузину, которая является совершенно другим растением, чем морозник, описанный в древних текстах.
Маловероятно, что морозник рос в Антикире в достаточном количестве для крупномасштабного производства лекарственных трав, заключили исследователи. Сегодня ближайшие крупные насаждения морозника, которые они обнаружили, были расположены на высоте более 2 500 футов над уровнем моря на южных склонах горы Геликон, расположенной к юго-востоку от Антикиры. (Найденные ими образцы морозника явно соответствуют изображениям в древних источниках.)
Несмотря на то что Антикира не была обильным источником растения, она славилась эффективностью специальных лекарственных настоев из морозника, которые использовались для лечения меланхолии, безумия, эпилепсии и подагры. Некоторые антикирские настои из морозника содержали другое растение, идентифицированное в древних текстах как sesamoides, специальный ингредиент, который делал слабительные более безопасными для потребления, говорят исследователи, ссылаясь на антикирский медицинский рецепт, описанный Плинием.
К раннему первому веку до нашей эры римляне узнали о репутации Антикиры как источника особенно полезных настоев из морозника благодаря иммиграции греческих врачей в Рим и оживлённой торговле греческими книгами, говорят исследователи.
«Примечательно, что Антикира упоминается в исторических записях, поскольку она никогда не была важным культурным или экономическим направлением», — сказал Люк. «Она была известна лечением морозником и ничем другим. Это пример древнего медицинского туризма. Римские вельможи приезжали туда за лечением так же, как богатые и влиятельные люди посещают Рочестер, штат Миннесота, чтобы воспользоваться новейшими медицинскими методами и терапиями, доступными в клинике Мэйо».
Люк и Ко считают, что курортный город имел личную привлекательность для Калигулы: они полагают, что он, вероятно, страдал от недуга, который, как считалось, могли вылечить антикирские настои.
Исследователи теперь проанализируют фитохимические вещества в образцах, которые они недавно собрали в греческом ландшафте, чтобы проверить их эффективность и биохимические взаимодействия в отношении их древней репутации, сказал Ко. Аналитический подход, по его словам, сочетает текстовые доказательства с научными данными, чтобы лучше понять историю и извлечь уроки из древнего прошлого, которые применимы сегодня.