В знаменитом доисторическом пещерном комплексе в Бельгии обнаружен старейший образец многофункционального инструмента такого рода. Однако этот «Швейцарский нож» ледникового периода был изготовлен не ранними Homo sapiens, а нашим эволюционным родственником — неандертальцем. Об этом говорится в исследовании, опубликованном в журнале Scientific Reports.
Неандертальцы часто становятся объектом насмешек. Несмотря на растущее количество доказательств обратного, многие современные Homo sapiens по-прежнему считают, что архаичная линия вымерла во многом потому, что они были глупее своих кроманьонских конкурентов. Но хотя их когнитивные способности, возможно, и сыграли свою роль, неандертальцы были не настолько примитивны, как их изображают. Например, в 2024 году исследователи обнаружили предметы, которые, по-видимому, были собраны неандертальцами в системе пещер Прадо-Варгас в Бургосе, Испания.
Недавно группа археологов, проводящая раскопки в археологических сокровищницах пещеры Скальдина в центральной Бельгии, обнаружила кость животного с явными признаками преднамеренной обработки. Дальнейший анализ показал, что это большеберцовая кость пещерного льва (Panthera spelaea), вида вымершей пантеры, которая обитала на территории современной Европы примерно до 13 000 лет назад. Дополнительные тесты показали, что кости около 130 000 лет, они датируются концом периода салеского оледенения.
Археологов из Гентского университета в Бельгии особенно заинтересовали многочисленные преднамеренные метки, вырезанные на кости. В целом команда определила, что на большеберцовой кости есть четыре отдельных инструмента, а также признаки её переиспользования. Авторы исследования предполагают, что некоторые инструменты изначально использовались для долбления. Позже неандертальские мастера разломили кость и использовали её для изготовления кремнёвых инструментов — процесс, известный как ретушь. Хотя дополнительное применение многофункционального инструмента остаётся неизвестным, команда утверждает, что он является убедительным доказательством изобретательности неандертальцев.
Переподгонка Sc1982-345-25 и Sc1986-1278-160 позволяет реконструировать фрагмент диафиза левой большеберцовой кости (A, B). Двустороннее изменение формы, наблюдаемое на дистальной части (C, D), имеет полировку (F), которая произошла до перелома кости, поскольку она присутствует с обеих сторон перелома. В сочетании с ударными переломами, наблюдаемыми на проксимальной части (A, B), всё это является индикаторами, подтверждающими многофункциональное использование этого фрагмента большеберцовой кости в качестве промежуточного инструмента, как это предложено на рисунке С. Ламбермона (E), прежде чем различные фрагменты использовались отдельно в качестве ретушеров, как показано на рисунках 3A, B.
«Преднамеренное превращение костей льва в функциональные инструменты подчёркивает когнитивные навыки неандертальцев, их способность к адаптации и использованию ресурсов не только для выживания», — пояснили авторы исследования.
Помимо прямого использования, костяной инструмент также помогает понять отношения неандертальцев с пещерными львами, которые сосуществовали с ними сотни тысяч лет. Другие археологические находки свидетельствуют о том, что неандертальцы снимали шкуру со львов и разделывали их туши, но находка в Скальдине — первый случай, когда эксперты обнаружили инструмент, сделанный из кости одного из этих животных.
Методы, которые неандертальцы использовали для изготовления многофункционального инструмента из льва, идентичны методам, применявшимся для изготовления других предметов в пещере, в том числе некоторых из медвежьих костей. Из-за этого авторы исследования утверждают, что неандертальцы, возможно, не придавали животным особого символического значения — или, по крайней мере, не больше, чем медведям. Скорее всего, они охотились на этих животных из практических соображений.
Исследователи надеются продолжить изучение последней находки, чтобы определить её дополнительное применение. Тем временем этот инструмент предлагает другим археологам пример для поиска на других раскопках. В любом случае ясно одно: пришло время отдать неандертальцам должное, которого они заслуживают.