Между 2010 и 2017 годами ежегодно происходило около 50 смертельных случаев, связанных с утоплением из-за бурного прибоя и сильных течений на Великих озёрах.
Помимо личных потерь, которые переживают семьи и друзья, эти утопления создают ежегодное экономическое бремя для региональной экономики в размере около 105 миллионов долларов США, не считая прямых затрат на поиск и спасение.
Отбойные течения (их также называют рипами или неофициально — rip tides) возникают из-за разбивания волн. Эти течения направлены от береговой линии и могут течь со скоростью, достаточной для того, чтобы унести пловцов далеко от берега.
Структурные рипы распространены по всему побережью Великих озёр (например, в Гранд-Хейвене на восточном берегу озера Мичиган) и образуются, когда гроны, дамбы и скальные сооружения отклоняют вдольбереговое течение в сторону моря, за пределы зоны разбивающихся волн. В зависимости от волн и структуры, на другой стороне гроны или дамбы может также образоваться теневой рип.
Рипы также могут образовываться в любом месте, где изменения в батиметрии (топографии песка под водой) — например, вблизи прибрежных баров — вызывают изменение места разбивания волн вдоль пляжа, что заставляет воду, выбрасываемую на берег разбивающимися волнами, возвращаться в море в виде концентрированного потока на поверхности воды. Это известно как канальные или батиметрические рипы, и они могут образовываться на песчаных пляжах в районе Великих озёр.
Хотя обнаружить канальный рип может быть сложно, его можно определить по зоне относительно спокойной воды между разбивающимися волнами, участку более тёмной воды или оттоку воды, наносов и мусора в сторону моря.
Человек, попавший в рип, уносится от берега в более глубокую воду, но его не затягивают под воду. Если он слабый пловец или пытается бороться с течением, он может запаниковать и не найти пути из рипа обратно к берегу до погружения под воду.
Большинство случаев гибели в рипах происходит на пляжах без присмотра спасателей или на пляжах с присутствием спасателей, но в местах, где их нет. Хотя на многих популярных пляжах вблизи крупных городских центров есть спасатели, на многих пляжах их нет.
Многие пляжи не оснащены предупреждающими знаками, а посетители либо не обращают внимания на знаки, либо не знают, как интерпретировать предупреждение.
Посетители, не являющиеся местными жителями, составляют группу повышенного риска утопления. Они с меньшей вероятностью будут делать безопасный выбор при купании, чем жители или постоянные посетители пляжей, потому что незнакомы с пляжем и его мерами безопасности, плохо осведомлены об опасностях на пляже, таких как отбойные течения и разбивающиеся волны, и слишком уверены в своих плавательных способностях.
Недавние исследования популярного пляжа на озере Гурон показывают, что люди с меньшим опытом посещения пляжа, как правило, принимают решения, основанные на удобстве, а не на безопасности на пляже. Жители, имеющие более глубокие знания о местных опасностях, как правило, избегают купания в местах, где может образоваться рип.
Но даже когда люди знают об отбойных течениях и других опасностях на пляже, они могут принимать неправильные решения. Несмотря на наличие предупреждений, на действия людей сильно влияет поведение других, давление со стороны сверстников и групповое мышление.
Поведение посетителей пляжа также зависит от подтверждения предвзятости — когнитивного ярлыка, при котором человек выборочно обращает внимание на доказательства, подтверждающие его уже существующие убеждения, и игнорирует доказательства, противоречащие им. Когда кто-то входит в воду и не сталкивается с сильными волнами или течениями, он с большей вероятностью будет вести себя рискованно во время следующего визита на этот пляж или на аналогичный пляж.
Отдыхающие и однодневные посетители могут оставаться в безопасности, только если знают о возможности возникновения отбойных течений и бурного прибоя на пляжах в районе Великих озёр. Просто потому, что пляж доступен и имеет множество достопримечательностей, это не значит, что он безопасен.
В Соединённых Штатах Национальное управление океанических и атмосферных исследований реализует программы, направленные на информирование посетителей пляжей об опасностях, связанных с прибоем и отбойными течениями. Однако в Канаде национальная стратегия безопасности на пляжах не реализована.
Образовательные программы о рипах и опасном прибое проводятся активистами, многие из которых пострадали от утопления на Великих озёрах. Проект спасения на волнах Великих озёр отслеживает и обучает школьные и общественные группы вопросам отбойных течений и бурного прибоя на Великих озёрах с 2010 года.
В последние годы появилось несколько новых групп активистов, в том числе Проект безопасности на пляже Кинкардин на озере Гурон и Информационный проект о отбойных течениях на озере Эри. Учитывая, что общественный интерес к утоплениям, связанным с прибоем, ограничен, эти группы активистов помогают повысить осведомлённость об отбойных течениях и бурных прибоях на Великих озёрах.
Чтобы обеспечить безопасное посещение пляжа, отдыхающим следует искать больше информации об отбойных течениях и других опасностях, связанных с прибоем, на Великих озёрах.
Предоставлено The Conversation.