Армия США прекращает программу по работе с лошадьми
Армия Соединённых Штатов использовала лошадей с момента основания страны, но эпоха этих животных в армии подходит к концу. 2 июля Армия США объявила о планах закрыть программу по работе с военными рабочими животными (Military Working Equid, MWE) — организацией в составе Министерства обороны (DoD), которая курирует оставшихся животных. Это решение позволит правительству сэкономить примерно 2 миллиона долларов ежегодно, направив «больше ресурсов на боеспособность и готовность».
По данным Task & Purpose, в настоящее время Министерству обороны принадлежит 236 лошадей, ослов и мулов. Оперативная группа MWE, состоящая из ветеринаров-экспертов, в течение следующего года будет организовывать их продажу, передачу или дарение «проверенным владельцам» в соответствии с федеральным законом. Тем временем армейские базы в Калифорнии, Аризоне, Канзасе, Оклахоме и Техасе прекратят работу по программе MWE.
Исторический контекст использования лошадей в армии США
Европейские колониальные поселенцы полагались на лошадей на протяжении веков, но официальные силы кавалерии США прослеживаются ещё со времён Войны за независимость. Однако их появление было обусловлено поражением. В битве при Уайт-Плейнс 28 октября 1776 года солдаты генерала Джорджа Вашингтона были вынуждены отступить после атаки небольшого отряда британских драгун. Извлекая урок из ошибки, Вашингтон позже попросил Континентальный конгресс одобрить создание лёгкой кавалерии. К концу 1776 года Вашингтон расширил свои силы до 3000 конных солдат.
Отдельная кавалерия Соединённых Штатов была сформирована только в 1861 году, но оставалась отдельным родом войск до Второй мировой войны. Последний реальный кавалерийский штурм с участием лошадей произошёл 16 января 1942 года, когда 26-й кавалерийский полк атаковал японские войска в битве при Батаане возле деревни Моронг на Филиппинах.
Использование военных лошадей, ослов и мулов в последующие десятилетия продолжало сокращаться, и животные в основном использовались в невоенных целях и для церемониальных шествий. Тем не менее животные всё ещё время от времени возвращались в зоны боевых действий. В 2001 году армейский спецназ полагался на лошадей, предоставленных партнёрами по Северному альянсу в начале вторжения в Афганистан.
Несмотря на прекращение программы MWE, Министерство обороны продолжит владеть несколькими лошадьми на Объединённой базе Сан-Антонио в Техасе и в Военном округе Вашингтона в округе Колумбия. В Техасе они останутся частью исторического 3-го полка, также известного как «Старая гвардия», в то время как другие будут тянуть повозки в составе каisson units на Арлингтонском национальном кладбище. В 2023 году официальные лица приостановили традицию мемориала после того, как разоблачающий отчёт выявил жестокое обращение с животными, а также смерть двух лошадей. В июне 2025 года программа каisson возобновилась после капитального ремонта стоимостью 18 миллионов долларов, проведённого армией.