Возвращение золотых орлов в Ирландию
В начале 2000-х годов золотые орлы снова парили над холмами Донегала на северо-западе Ирландии — впервые почти за век. Их возвращение было отмечено как знаковое событие в ирландском природоохранном движении, как обнадеживающий признак того, что один из самых знаковых хищников острова вернулся.
Но спустя два десятилетия реальность отрезвляет. Популяция остаётся небольшой: всего пять территориальных пар и, по оценкам, общая численность составляет всего 20–25 птиц. Успешность размножения низкая, и будущее золотого орла в Ирландии неопределённо. Так что же пошло не так?
Наше исследование, опубликованное в Irish Naturalists’ Journal, показывает, что проблема не в самих орлах, а в ландшафте, в который их выпустили. На бумаге возвышенности Донегала выглядели идеально: открытая местность, небольшое вмешательство человека и достаточное количество дикой добычи. Но со временем ключевые части этой экосистемы незаметно разрушились.
Золотые орлы полагаются на постоянный источник добычи, чтобы процветать и выращивать птенцов — в частности, на красных куропаток и ирландских зайцев. Однако во время наших недавних исследований вдоль трансект (заранее определённых линий через территорию) и съёмки с помощью фотоловушек в национальном парке Гленвеagh и вокруг него, возвышенности казались пугающе тихими. Не только тихо без орлов, но и без мелких животных, на которых они охотятся за пищей. Ландшафт выглядел диким, но потерял некоторые из своих жизненно важных компонентов.
Почему добыча так редка?
При сравнении доступной биомассы добычи, то есть совокупного веса куропаток и зайцев на единицу площади, в Донеголе оказалось на 74–83% меньше добычи, чем в эквивалентных районах Шотландского нагорья, где золотые орлы процветают. Это огромная нехватка. Без достаточного количества пищи взрослым орлам приходится больше путешествовать в поисках добычи и тратить больше энергии — и поэтому они с меньшей вероятностью успешно вырастят птенцов. Несколько голодных лет могут привести к кризису в такой небольшой популяции.
Одной из основных причин является чрезмерный выпас скота. В последние десятилетия численность красных оленей в Ирландии резко возросла. В таких местах, как Донегол, их постоянное объедание и выпас серьёзно ухудшили состояние возвышенностей. Это наносит ущерб вересковым болотам, от которых зависят куропатки и зайцы, лишая их укрытия и сокращая источники пищи.
Добавьте к этому растущее давление со стороны средних хищников, включая лисиц и барсуков. Без таких высших хищников, как волки или рыси, которые могли бы держать их под контролем, эти «мезохищники» процветают. Это хорошо документированное явление известно как «освобождение мезохищников», когда популяции средних хищников увеличиваются после потери высших хищников, что часто приводит к усилению давления на виды-жертвы, такие как птицы, гнездящиеся на земле, и молодые зайцы, усугубляя проблемы для этих борющихся видов-жертв.
И хотя природоохранные законы Ирландии на бумаге выглядят сильными, их реализация часто отстаёт. Некоторые охраняемые территории по-прежнему подвергаются интенсивному выпасу, выжиганию или ненадлежащему управлению. Планы управления либо отсутствуют, либо не выполняются, либо устарели. Это ослабляет саму защиту, призванную поддерживать дикую природу.
Переселение золотых орлов было основано на лучших доступных знаниях того времени. Но экосистемы не статичны. То, что могло быть пригодной средой обитания в 1990-х годах, больше не соответствует потребностям размножающейся популяции орлов сегодня.
Переселение вида — это ещё не всё. Системы, которые его поддерживают, также необходимо восстанавливать. Клишированная парадигма о том, что природа — это хорошо, а люди — плохо, бесполезна. Вместо этого современные ландшафты часто настолько деградированы, что не могут восстановиться, если их оставить в покое.
Сохранение может способствовать активному восстановлению. Настоящее восстановление дикой природы — это больше, чем просто «вернуть животных» и «позволить природе идти своим чередом». Это восстановление систем: хищников, жертв, растений и процессов, которые их связывают.
Несмотря на трудности, популяция золотых орлов в Ирландии не потерпела неудачу — по крайней мере, пока. Чтобы переломить ситуацию, усилия по сохранению должны выходить за рамки харизматических видов и сосредоточиться на восстановлении ландшафта. Это означает сокращение чрезмерного выпаса скота, поддержку восстановления добычи, восстановление баланса динамики хищников и обеспечение того, чтобы охраняемые территории действительно были защищены.
Обнадёживает то, что национальный парк Гленвеagh начал часть этой работы, сократив выпас оленей и восстановив местные леса. Если это восстановление ландшафта будет продолжено и расширено, золотые орлы всё ещё могут процветать в более сбалансированной, функционирующей возвышенности экосистемы.
Эти птицы — больше, чем просто символ дикости. Они — индикатор здоровья экосистемы. Сейчас они говорят нам что-то важное. То, что стоило бы учесть тем, кто призывает к возвращению других высших хищников, включая волков.