Когда крупные морские животные, такие как киты, умирают, они опускаются на морское дно. После того как их плоть будет удалена падальщиками и микробами, трупы колонизируют различные специализированные беспозвоночные, которые питаются жирами и белками, содержащимися в скелетах.
Эти сообщества червей-трупоедов существуют на Земле по крайней мере 100 миллионов лет. До появления китов кости-черви питались скелетами мозазавров, ихтиозавров и плезиозавров, оставляя после себя характерные норы.
Новое исследование, опубликованное в журнале PLOS One, описывает семь типов таких нор. Сара Джеймисон-Тодд, аспирантка, руководившая исследованием, говорит, что, хотя исследователи не могут точно определить, какие виды проделывали отверстия в ископаемых костях, некоторые из них очень похожи на норы современных червей Osedax.
«Мы не нашли ничего другого, что делало бы похожие норы. Поскольку древние норы так похожи на современные виды Osedax, и у нас нет ископаемых останков тел, которые могли бы опровергнуть это, мы предполагаем, что они были сделаны тем же или похожим организмом», — объясняет Джеймисон-Тодд.
«Это показывает, что черви-трупоеды являются частью линии, которая тянется по крайней мере до мелового периода, а возможно, и дальше. Мы видим, как меняется разнообразие червей-трупоедов на протяжении миллионов лет».
Черви-трупоеды играют важную роль в переработке питательных веществ в океане. Но, несмотря на эту жизненно важную функцию, первый вид Osedax был обнаружен только в 2002 году, а с тех пор описано ещё несколько десятков видов.
Черви обитают в океанах от Арктики до Антарктиды. Они живут на разной глубине — от 20 метров под поверхностью до более чем четырёх километров.
Что делает их жизнь ещё более необычной, так это то, что у них нет рта и ануса. Вместо этого черви Osedax полагаются на бактерии, которые разрушают скелеты, прежде чем поглощать высвобождаемые питательные вещества через систему, похожую на корни.
Похоже, что эти симбиотические отношения между червями и бактериями действительно древние. Окаменелые кости и зубы плезиозавров, древних китов и черепах за последние 100 миллионов лет сохранили следы нор этих червей.
Ископаемые следы активности животных, такие как норы в костях, не могут быть названы полноценными видами, но их можно описать как «иконовиды».
Различные виды современных червей-трупоедов создают норы разной формы, что позволяет идентифицировать червей до уровня видов. Исследователи, изучающие эти ископаемые следы, предположили, что то же самое можно сделать и с древними норами.
Чтобы начать поиск, команда обратилась к обширной коллекции ископаемых морских рептилий, хранящихся в Музее естественной истории. Доктор Марк Джонс, который курирует эту коллекцию, говорит, что команде нужно было сначала установить точную дату костей.
«Некоторые из этих образцов были собраны в 1800-х годах, и информация о них может быть очень краткой, поэтому трудно точно знать, откуда они», — объясняет Джонс. «Мы сосредоточились на образцах из мела Великобритании, поскольку наши коллеги работают над лучшим пониманием этих экосистем мелового периода, используя музейные коллекции».
«Они также работают над датировкой окаменелостей неизвестного возраста. Используя останки мелких организмов, составляющих сам мел, мы смогли датировать окаменелости более точными временными срезами мелового периода».
Команда искала признаки того, что в ископаемые были прогрызены норы. Помимо более очевидных разрушенных нор, команда внимательно изучала кости и зубы на предмет отверстий от нор размером с булавочные проколы.
«Мы изучили более 130 различных окаменелостей на наличие признаков нор червей-трупоедов, — говорит Джеймисон-Тодд. — Однако не все окаменелости, которые выглядят так, будто в них прогрызли норы эти черви, действительно были ими — это могло быть вызвано другими животными или эрозией окружающей среды».
«Единственный способ действительно подтвердить это — поместить окаменелости под компьютерный томограф. Это позволяет нам создать трёхмерные реконструкции внутренней части кости и увидеть различные узоры, которые были оставлены позади».
В общей сложности исследователи определили набор из шести нор в костях и зубах, которые представляют новые ихоновиды червей-трупоедов. Они также включили ранее изученный окаменелость из Королевского бельгийского института естественных наук, в результате чего общее количество новых ихоновидов составило семь.
Команда использовала различные источники, чтобы вдохновить свои новые имена. Некоторые из них относятся к форме, которую черви оставляют в кости, например, Osspecus arboreum выглядит как дерево. Osspecus morsus был назван в честь латинского слова «укус», потому что он в основном встречается в ископаемых зубах.
Другой вид, Osspecus eunicefootia, был назван в честь Юнис Ньютон Фут, учёного, чьи новаторские исследования парникового эффекта были упущены из виду более чем на столетие. Она была первым человеком, который на экспериментальной основе предположил, что большее количество углекислого газа в атмосфере повысит температуру Земли.
Команда надеется, что присвоение имён различным типам нор облегчит другим учёным поиск этих следов в других окаменелостях и документирование их истинного разнообразия.
«Есть ещё много примеров сверления, которые ещё не были названы как у древних, так и у современных червей-трупоедов», — добавляет Джеймисон-Тодд. «Фактически, некоторые норы из мелового периода кажутся похожими на те, что делаются до сих пор».
«Выяснение того, были ли эти норы сделаны одним и тем же видом или являются примером конвергентной эволюции, даст нам гораздо лучшее представление о том, как эти животные эволюционировали и как они формировали морские экосистемы на протяжении миллионов лет».
Предоставлено:
Natural History Museum
Эта история перепубликуется с разрешения Музея естественной истории. Прочитайте оригинальную статью здесь.