Новое исследование, опубликованное в журнале Scientific Reports , предполагает, что сочетание сбросов сточных вод и прибрежных ветров может переносить миллиарды частиц микропластика по воздуху в прибрежные города по всему миру.
Учёные проанализировали существующие данные за два года о сбросах комбинированных сточных вод в Плиммутский залив, а также метеорологические и спутниковые данные за тот же день и в долгосрочной перспективе, чтобы оценить, как часто возникают условия для аэрозолизации (переноса частиц из воды в воздух).
Они обнаружили, что в течение 178 дней в течение двухлетнего периода сбросы сточных вод с суши в море совпадали с ветрами со скоростью не менее 6,5 метров в секунду (23,4 км/ч), дувшими обратно к берегу и в сторону города Плимут.
Это, по их словам, могло привести к тому, что микропластик и нанопластик, которые, как известно, выбрасываются со сточными водами, поднялись из моря. Согласно метеорологическим данным, это могло произойти почти за 1600 часов (10%) изученного периода.
Оказавшись там, частицы, переносимые по воздуху, могли быть вдыхаемы местными жителями. Всё больше исследований показывают, что микропластик может оказывать ряд пагубных воздействий на здоровье человека.
Изучая спутниковые данные, учёные также обнаружили, что речные шлейфы, совпадающие со сбросами сточных вод, можно обнаружить на расстоянии примерно до 10 км от берега, со значительным ухудшением прозрачности прибрежных вод в конце осени и начале зимы за последнее десятилетие. Эти месяцы совпали с пиком месяцев сброса.
Исследование было проведено экспертами в области морских наук, здоровья человека и больших данных из Университета Плимута и Плимутской морской лаборатории.
Оно объединяет существующие исследования, которые выявили присутствие микропластика в сбросах сточных вод и роль ветра в подъёме и транспортировке морских брызг и пены в воздух и на сушу.
Исследователи говорят, что тысячи городов в Великобритании и по всему миру всё ещё используют комбинированные канализационные системы, включающие канализацию с очистных сооружений и ливневый сток. Их выводы предполагают, что прибрежные сбросы в сочетании с береговыми аэрозолизирующими ветрами могут служить вероятным и ранее упускаемым из виду источником микропластика, переносимого по воздуху.
Доктор Лорен Биерманн, преподаватель морских наук в Университете Плимута и ведущий автор исследования, сказала: «Всё чаще я читаю отдельные исследования об невероятно высоких концентрациях микропластика и нанопластика в сбросах сточных вод, о том, как ветер уносит микропластик и нанопластик с поверхности океана в воздух, и о негативном воздействии проглатываемого или вдыхаемого микропластика и нанопластика на здоровье человека».
«Наше исследование — первое, которое устанавливает связь между загрязнением воды и качеством воздуха, и поднимает вопрос о потенциальных рисках для здоровья».
На основе своих теоретических выводов исследовательская группа призвала к дальнейшему изучению любых связей между сбросами сточных вод, качеством воздуха и потенциальными рисками для здоровья человека. Они также рекомендовали будущим научным исследованиям интегрировать мониторинг качества воздуха с оценкой качества прибрежной воды, чтобы лучше понять потенциальные пути воздействия.
Доктор Дэвид Моффат, руководитель отдела искусственного интеллекта и обработки данных в Плимутской морской лаборатории и соавтор исследования, сказал: «Всегда существовала разница между количеством микропластика, который, как мы полагали, оседал в океанах, и концентрациями, наблюдаемыми с помощью судовых измерений. Мы думаем, что наконец-то разобрались, в чём дело, и воздействие на здоровье человека вызывает беспокойство».
Профессор Клайв Сабел, профессор больших данных и пространственных наук в Университете Плимута и соавтор исследования, добавил: «Последствия для здоровья, связанные с этой работой, важны. Вдыхаемый микропластик может проникать в наш кровоток и оттуда накапливаться в таких органах, как мозг и печень. Нам нужно законодательство, которое заставит наши британские компании водоснабжения удалять микропластик из наших систем сточных вод».