Стартап в области гиперзвукового оружия Castelion [https://www.castelion.com/] привлек $350 млн в рамках раунда финансирования Series B при лидерстве Lightspeed Venture Partners и Altimeter Capital, согласно источникам и документам, изученным TechCrunch.
Раунд, оценивающий компанию в миллиарды долларов, ожидается к закрытию в ближайшие недели. Новое финансирование следует за $100 млн из Series A, завершенного в январе. Тот раунд включал около $70 млн в виде акционерного капитала и $30 млн долга. Тогда инвестиции также возглавила Lightspeed.
Castelion отказался от комментариев.
Нетрадиционным игрокам крайне сложно войти на масштабный государственный оборонный рынок, но Castelion добился заметного прогресса с момента выхода из скрытого режима [https://techcrunch.com/2023/10/05/a16z-backed-castelion-wants-to-mass-produce-defense-hardware-starting-with-hypersonics/] в конце 2023 года. Компания, основанная бывшими руководителями SpaceX, стремится трансформировать производство гиперзвуковых ракетных систем — критически важных технологий для национальной безопасности.
Несмотря на огромный бюджет Министерства обороны США, военные руководители бьют тревогу из-за способности Китая быстро разрабатывать и развертывать гиперзвуковое оружие. Эти вооружения перемещаются на скоростях выше Mach 5, и возможности Китая начинают превосходить американские.
Castelion предлагает решение. Компания применяет подход, аналогичный SpaceX: быстрое создание, частые испытания и вертикальная интеграция для снижения затрат. Она уже получила гранты и награды от ряда структур Министерства обороны, включая Лабораторию научных исследований ВВС и Командование авиационных систем ВМС. В марте компания впервые испытала свой гиперзвуковой аппарат в пустыне Мохаве, демонстрируя правительству возможность массового производства недорогих гиперзвуковых ракет.
Castelion упоминается в бюджетном запросе армии США на 2026 финансовый год [https://www.asafm.army.mil/Portals/72/Documents/BudgetMaterial/2026/Discretionary%20Budget/rdte/RDTE%20-%20Vol%202%20-%20Budget%20Activity%204B.pdf], опубликованном в июне. В документе военные запросили $25 млн в рамках инициативы Project HX3 для поддержки разработки и испытаний «доступного массового гиперзвукового оружия» под названием Blackbeard Ground Launch (GL). Как поясняется, Blackbeard GL будет обладать около 80% характеристик дальнобойной гиперзвуковой версии, разрабатываемой крупными аэрокосмическими подрядчиками. Однако армия готова пожертвовать частью скорости и дальности ради снижения стоимости.
Предстоящий контракт, который вступит в силу после подписания бюджета президентом, включает два этапа: первый предполагает поставку «прототипа для проверки концепции» с демонстрацией в начале 2026 года. В случае успеха на втором этапе в 2027 году будут поставлены 10 прототипов ракет для дополнительных испытаний с использованием пусковой платформы HIMARS. Blackbeard также разрабатывается для совместимости с новой автономной пусковой системой.
Все предыдущие контракты Castelion с Министерством обороны меркнут на фоне перспектив прибыльного рынка гиперзвукового оружия. Если испытания армии пройдут успешно, компания может заключить крупный контракт и начать поставки Blackbeard к началу 2028 года.
Lockheed Martin, Raytheon и Northrop Grumman, возможно, стоит подготовиться к конкуренции.