Астрономы в среду подтвердили обнаружение межзвёздного объекта, мчащегося через нашу Солнечную систему — всего третьего по счёту, хотя учёные подозревают, что многие другие могут проскальзывать незамеченными.
Объект из звёзд, обозначенный как 3I/Atlas
Посетитель из звёзд, получивший обозначение 3I/Atlas, вероятно, является самым крупным из обнаруженных на данный момент, и классифицирован как комета, или космический снежный ком.
«Он выглядит как-то нечётким», — сказал Питер Верес, астроном из Центра малых планет Международного астрономического союза, который отвечал за официальное подтверждение, в интервью AFP. «Кажется, вокруг него есть газ, и, по сообщениям одного или двух телескопов, у него очень короткий хвост».
Изначально известный как A11pl3Z до подтверждения его межзвёздного происхождения, объект, по словам Ричарда Моиссла, главы отдела планетарной обороны Европейского космического агентства, не представляет угрозы для Земли. «Он пролетит глубоко через Солнечную систему, пройдя чуть ближе к орбите Марса», — сказал он, — но не заденет нашу соседнюю планету.
Возбуждённые астрономы уточняют расчёты
Взволнованные астрономы всё ещё уточняют свои расчёты, но похоже, что объект движется со скоростью более 60 километров (37 миль) в секунду. Это означает, что он не связан орбитой Солнца, в отличие от объектов, остающихся в Солнечной системе.
Его траектория также указывает на то, что он не вращается вокруг нашей звезды, а приходит из межзвёздного пространства и снова улетает туда, — сказал Моиссл.
«Мы думаем, что, вероятно, эти маленькие ледяные шары образуются в ассоциациях со звёздными системами, — добавил Джонатан Макдауэлл, астроном из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики. — А затем, когда другая звезда проходит мимо, она подтягивает ледяной шар, высвобождая его. Он становится неуправляемым, блуждает по галактике, и теперь этот объект просто проходит мимо нас».
Обнаружение объекта
Обсерватория в Чили, входящая в программу NASA по поиску астероидов ATLAS, впервые обнаружила объект во вторник. Профессиональные астрономы и астрономы-любители по всему миру затем изучили прошлые данные телескопов, проследив траекторию объекта как минимум до 14 июня.
В настоящее время предполагается, что размер объекта составляет примерно 10–20 километров в ширину, сказал Моиссл, что сделало бы его крупнейшим межзвёздным нарушителем, когда-либо обнаруженным. Но объект может быть и меньше, если он состоит изо льда, который отражает больше света.
Верес сказал, что объект будет продолжать становиться ярче по мере приближения к Солнцу, слегка изгибаясь под действием силы тяжести, и, как ожидается, достигнет своей ближайшей точки — перигелия — 29 октября. Затем он начнёт удаляться и покинет Солнечную систему в течение следующих нескольких лет.
Это третий раз, когда человечество обнаружило объект, входящий в Солнечную систему со звёзд. Первый, ‘Oumuamua, был обнаружен в 2017 году. Он был настолько странным, что по крайней мере один известный учёный пришёл к выводу, что это инопланетный корабль — хотя это было опровергнуто дальнейшими исследованиями.
Наш второй межзвёздный гость, 2I/Borisov, был замечен в 2019 году. Нет оснований подозревать искусственный происхождение 3I/Atlas, но команды по всему миру сейчас спешат ответить на ключевые вопросы о его форме, составе и вращении.
Марк Норрис, астроном из британского Университета Центрального Ланкашира, сказал AFP, что новый объект, по-видимому, движется значительно быстрее, чем два других внесолнечных объекта, обнаруженных ранее.
В настоящее время объект находится примерно на расстоянии от Юпитера до Земли, сказал Норрис. Норрис указал на моделирование, которое предполагает, что в Солнечной системе может находиться до 10 000 межзвёздных объектов, хотя большинство из них будут меньше, чем недавно обнаруженный объект.
Моиссл сказал, что отправить миссию в космос для перехвата нового объекта невозможно. Тем не менее, эти посетители предлагают учёным редкую возможность изучить что-то за пределами нашей Солнечной системы. Например, если мы обнаружим предшественники жизни, такие как аминокислоты, на таком объекте, это придаст нам «гораздо больше уверенности в том, что условия для жизни существуют в других звёздных системах», — сказал Норрис.