Студент из Университета штата Сан-Франциско (УССФУ) в Калифорнии открыл новый вид галапагосской птицы, разгадав тайну, которая существовала несколько десятилетий.
Почти через 200 лет после революционного путешествия Чарльза Дарвина на Галапагосские острова аспирант из Университета штата Сан-Франциско в Калифорнии обнаружил новый вид галапагосских птиц. Эзра Мендалес выяснил, что галапагосская лавовая цапля (Butorides sundevalli) на самом деле является отдельным видом, а не подвидом южноамериканской полосатой цапли (Butorides striata), как считали учёные ранее. Птица описана в исследовании, опубликованном в журнале Molecular Phylogenetics and Evolution.
«Я чувствую себя невероятно счастливым с этим проектом. Я думаю, мы попали в эту прекрасную историю, которая встречается крайне редко», — объяснил Мендалес, который выполнил этот проект в рамках своей магистерской диссертации. «Для любого биолога это мечта — иметь возможность поехать на Галапагосские острова. Мы всё ещё узнаём что-то новое о некоторых из наиболее изученных систем. Всегда будут загадки, которые нужно решить».
Галапагосская лавовая цапля — одна из 72 новых видов, недавно описанных исследователями Калифорнийской академии наук (Cal Academy). При росте примерно от 14 до 19 дюймов цапли рода Butorides, такие как лавовая цапля, являются одними из самых маленьких из этих длинноногих птиц. Для сравнения, цапля-голиаф (Ardea goliath) достигает почти 5 футов в высоту и является самой высокой цаплей в мире. Лавовые цапли в основном питаются мелкой рыбой, лягушками и водными насекомыми, гнездятся и размножаются в заболоченных местах.
Оперение лавовой цапли десятилетиями ставило учёных в тупик. В отличие от многих открытий, связанных с обнаружением скрытых видов, лавовая цапля на самом деле является обычным зрелищем на этом островном архипелаге у побережья Эквадора. Учёные изучали их десятилетиями, пытаясь объяснить их внешний вид и оперение, но не имели однозначного ответа.
«Всегда была птица, которая демонстрирует большие вариации в своём оперении, и долгое время возникали вопросы, является ли это отдельным видом или подвидом птицы, обитающей на материке», — добавил Хайме Чавес, биолог из УССФУ.
Мендалес в конце концов присоединился к лаборатории Чавеса и взялся за решение этой сложной задачи. В 2022 году пара отправилась на Галапагосские острова, чтобы собрать образцы вместе с куратором орнитологии Калифорнийской академии наук Джеком Дамбахером. Команда также добавила сохранённые образцы из Калифорнийской академии, Американского музея естественной истории в Нью-Йорке и Филдовского музея в Чикаго, чтобы получить представление о том, как их оперение менялось с течением времени.
Мендалес использовал передовые генетические анализы в Центре сравнительной геномики Академии, чтобы изучить ДНК птицы. И доказательство было в генах — галапагосская лавовая цапля является отдельным видом, который более тесно связан с североамериканской зелёной цаплей (Butorides virescens), чем с южноамериканской зелёной цаплей.
Чавес — эквадорец и впервые посетил Галапагосские острова со своей семьёй, когда ему было всего шесть лет. Люди, культура и дикая природа стали константами в его жизни, которые теперь определяют его исследовательскую работу. «Вы должны сотрудничать с местными жителями», — сказал Чавес. «Кто-то, кто действительно знает птиц на местах».
Для этого открытия местный опыт предоставил Джейсон Кастаньеда. Рейнджер национального парка Галапагосских островов помог команде поймать цапель, чтобы они могли собрать образцы крови, необходимые для анализа ДНК. Кастаньеда является соавтором статьи за его «существенное сотрудничество».
Мендалес сейчас является докторантом в Университете Монтаны, но уже имеет честь, о которой мечтают многие учёные.