Япония добилась прорыва в переработке использованных подгузников.
В мире существует большая проблема с подгузниками. Семьи в Соединённых Штатах выбрасывают более триллиона загрязнённых изделий каждый год, что делает их третьим по распространённости потребительским товаром, скапливающимся на свалках. Они также не исчезнут в ближайшее время. Благодаря компонентам из пластиковых полимеров большинство подгузников разлагается более 500 лет.
Что касается решения нашей большой проблемы номер два, существуют два основных направления мышления. С одной стороны, важно способствовать разработке и использованию многоразовых альтернатив, изготовленных из экологически чистых материалов. В то же время крайне важно найти способы переработки существующих одноразовых подгузников. Хотя за последние несколько лет в обеих областях были достигнуты многообещающие успехи, инженеры в Японии говорят, что теперь у них есть ещё более эффективный метод максимального использования загрязнённых подгузников. По сообщению AFP, этот метод получил поддержку Unicharm, одного из ведущих производителей гигиенических товаров в Японии.
Новая технология основана на стратегии, которая уже доказала свою успешность в южных муниципалитетах Японии — Сибуси и Осаки. Около 25 лет назад примерно 40 000 жителей региона осознали, что на местной свалке быстро заканчивается место. После значительного расширения объёмов переработки в Сибуси и Осаке теперь выбрасывают в мусорное ведро только около 20 процентов бытовых отходов. При уровне переработки, в четыре раза превышающем средний показатель в японских домах, эксперты теперь говорят, что близлежащая свалка может оставаться открытой ещё 40 лет.
В 2024 году Сибуси и Осака включили использованные подгузники в свою программу переработки. После сбора материалы очищают, измельчают и разделяют на основные компоненты: пластик, тканевую целлюлозу и суперабсорбирующий полимер (SAP). Unicharm уже может превращать эти материалы в другие гигиенические продукты, такие как туалетная бумага, но новая обработка озоном, предназначенная для отбеливания, стерилизации и дезодорации целлюлозы, расширяет возможности ещё больше. Тем временем компания завершает разработку метода включения отходов SAP и пластика в новые подгузники, который она планирует внедрить к 2028 году.
Хотя переработанные продукты доступны только на нескольких тестовых рынках и стоят примерно на 10 процентов дороже стандартных вариантов, они могут сократить потребность в воде для производства. Unicharm также надеется интегрировать свою программу по производству подгузников с 20 муниципалитетами в течение следующего десятилетия.
Хотя загрязнённые подгузники являются проблемой во всём мире, они особенно проблематичны в Японии. В стране проживает самое старое в мире население, причём, по оценкам, 10 процентов жителей старше 80 лет.
«Спрос на детские подгузники падает. Но всё больше пожилых людей носят подгузники, а в последнее время даже домашние животные», — объяснил президент Unicharm Такахиса Такахара в недавнем интервью. «Если мы сможем превратить чувство вины, которое обычные потребители могут испытывать при использовании одноразовых продуктов, в нечто положительное, и сделать использование переработанных продуктов нормой в обществе, это станет экономически целесообразным».