Зелёное насекомое приобретает загадочный ярко-розовый оттенок.
В кромешной тьме, близкой к полуночи в марте прошлого года на острове Барро-Колорадо в Панаме, группа учёных стала свидетелем поразительного открытия: ярко-розовая катидид, маскирующаяся под лист (Arota festae), позировала в свете исследовательской станции.
Катидиды, маскирующиеся под листья, — это насекомые-хамелеоны, которые обычно напоминают зелёные листья, чтобы отпугнуть хищников. Розовые особи — большая редкость среди видов, обитающих в тропических лесах, поэтому исследователи взяли взрослую самку под наблюдение. Через одиннадцать дней она стала зелёной.
Катидиды, маскирующиеся под листья, в тропических лесах Панамы обычно имитируют зелёные листья. Изображение: Университет Сент-Эндрюс, Университет Рединга, Смитсоновский институт тропических исследований и Университет Амстердама.
Учёные утверждают, что впервые наблюдали, как катидид меняет цвет в течение одной взрослой стадии жизни. Ранее учёные считали розовых катидидов редкими, невыгодными мутантами. Команда, обнаружившая это меняющее цвет насекомое, полагает, что его ярко-розовая окраска могла эволюционировать для имитации «замедленного позеленения» в тропических лесах, которое происходит, когда молодые тропические листья созревают из розовых или красных в зелёные. Результаты исследования описаны в статье, недавно опубликованной в журнале Ecology.
«Вместо причудливой генетической причуды это может быть на самом деле точно настроенной стратегией выживания, которая отслеживает жизненный цикл листьев тропического леса, которые пытается имитировать это насекомое», — сказал Бенито Уэйнрайт, биолог из Университета Сент-Эндрюс в Шотландии и ведущий автор исследования, в пресс-релизе.
В течение 30 дней исследовательская группа наблюдала за ярко-розовым насекомым при естественных температуре и влажности окружающей среды. К четвёртому дню ярко-розовое тело насекомого побледнело до пастельно-розового. К одиннадцатому дню оно стало неотличимо от стандартной зелёной версии.
Команда наблюдала за катидидом в течение 30 дней. Изображение: Университет Сент-Эндрюс, Университет Рединга, Смитсоновский институт тропических исследований и Университет Амстердама.
Учёные также рассмотрели, может ли яркая окраска служить сдерживающим фактором для хищников, таких как птицы, летучие мыши и лягушки, снижая вероятность нападения. Дальнейшее изучение этих ярко-розовых катидид, включая эксперименты, чтобы команда могла определить, используют ли насекомые розовую окраску для маскировки или в качестве предупреждающих сигналов, может помочь объяснить, почему они меняют цвет.
«Можно было бы подумать, что ярко-розовое насекомое в основном зелёном лесу будет выделяться для хищников, как рабочий в куртке с высокой видимостью», — добавил Мэтт Гринвелл, соавтор и исследователь из Университета Рединга. «Идея о том, что насекомое может постепенно менять цвет, чтобы идти в ногу с листьями, которые оно имитирует, показывает, насколько динамичным может быть тропический лес, и является замечательным примером маскировки в действии».