Средневековые шахматы были более инклюзивными, чем окружающий мир.
Шахматы широко считаются великим уравнителем. Игроки из всех социальных, расовых и экономических слоёв сражались на доске почти 1500 лет, и победы определялись исключительно умением и стратегией. К сожалению, эгалитарные основы шахмат редко отражаются за пределами самой игры. В Средние века, например, многие современные источники как из христианских, так и из мусульманских обществ изображали противоположную сторону как варварскую, богохульную и низшую.
Однако недавние переосмысления средневекового искусства усложняют эти предположения. После изучения ряда произведений искусства из Европы и Ближнего Востока историк Кембриджского университета Кристина Илько считает, что игроки в шахматы по обе стороны доски хорошо понимали способность игры гуманизировать и смирять. Как она объяснила в исследовании, недавно удостоенном премии Американской средневековой академии в области критических расовых исследований, шахматы преодолевали культурные различия и разрушали стереотипы, по крайней мере, начиная с XIII века.
Некоторые из наиболее ярких примеров можно найти в Libro de axedrez, или Книге игр — манускрипте, заказанном королём Альфонсо X в Испании в 1283 году нашей эры. В манускрипте десятки иллюстраций демонстрируют игроков небелого цвета из Азии, Африки и Ближнего Востока, которые противостоят своим европейским соперникам. В одной из сцен мусульманин и еврей играют в шахматы, а другая показывает четырёх монголов, мирно наслаждающихся партией. Это далеко не то, как такие группы описываются в других евроцентристских артефактах.
«Когда людей с небелым цветом кожи изображают на средневековых изображениях, учёные склонны видеть их либо в возвышенном, либо в подавленном положении. Так, с одной стороны, вы получаете царицу Савскую, а с другой — палачей и другие злые силы», — сказала Илько. «Шахматы раскрывают другую, более сложную историю».
Средневековые правители, такие как король Альфонсо, почти наверняка хорошо осознавали реальные проблемы, которые вызывали эти редуктивные стереотипы. Европа к Средним векам, как известно, отстала в научных достижениях, и двор испанского правителя целенаправленно искал и переводил исламские математические, астрономические и медицинские знания. Эти взаимодействия неизбежно приводили к шахматным играм — и, вероятно, к множеству поражений испанских дипломатов. Из 103 шахматных задач, показанных в Libro de axedrez, 88 основаны на стилях игры мусульман.
Другой пример можно увидеть на испанском алтаре конца XIV века, посвящённом святому Николаю Мирликийскому. Сцена происходит в мусульманском дворе между темнокожим королём и светлокожим вором. Илько утверждает, что физические особенности игроков бросили вызов преобладающей в Европе системе, которая подчёркивала белизну. Она считает, что эти изображения, наряду со многими другими примерами, показывают важность шахмат на протяжении поколений — не только как увлекательной стратегической игры, но и как способа преодоления социальных барьеров.
«Шахматы были и остаются игрой логики, где важна интеллектуальная доблесть. Шахматы действовали на другом уровне, где люди могли взаимодействовать друг с другом как равные, независимо от цвета кожи, — сказала Илько. — Важным было: «кто умнее?» и «кто может победить?», а не «кто могущественнее или социально выше?»»,
Пост «Средневековые шахматы были более инклюзивными, чем окружающий мир» впервые появился на Popular Science.