Метеор пронёсся над Европой — и, возможно, врезался в дом.
Европейское космическое агентство (ЕКА) расследует появление яркого болида, озарившего небо ранним вечером как минимум в пяти странах 8 марта. Около 17:55 по местному времени жители Бельгии, Франции, Германии, Люксембурга и Нидерландов заметили светящийся объект, который парил в небе примерно шесть секунд, прежде чем распасться на множество фрагментов. В немецком городе Гюльс — примерно в 50 милях к западу от Франкфурта — по меньшей мере один дом был повреждён обломками.
Хотя требуется дополнительная информация, группа планетарной защиты ЕКА считает, что объект был метеором диаметром не менее нескольких футов. И хотя астрономы подчёркивают, что бояться особо нечего, отрицать это нельзя: подобные события случаются не так уж редко.
«Объекты такого размера падают на Землю от одного раза в несколько недель до одного раза в несколько лет», — пояснили в ЕКА.
Планету бомбардируют тысячи крошечных космических камней каждый день, но большинство из них разрушается до столкновения. Столкновения с более крупными объектами неизбежны и могут быть драматичными. В 2013 году астероид размером с шестиэтажный дом рухнул примерно в 15 милях над Россией, вызвав ударную волну, равную взрыву мощностью 500 килотонн, и ранив около 1600 жителей. Самые катастрофические события — те, которые коренным образом меняют климат и экосистемы Земли, — к счастью, случаются гораздо реже. Например, последний раз, когда астероид шириной более шести миль врезался в планету (тот, что убил динозавров), был примерно 66 миллионов лет назад.
К сожалению, до сих пор крайне сложно предсказать появление метеоров, подобных тому, который, вероятно, стал причиной недавних наблюдений в Европе. Астрономы пока что успешно предсказали появление входящих метеоров лишь 11 раз за всю историю наблюдений. Помимо их сравнительно небольшого размера, ещё сложнее обнаружить их, когда они входят в атмосферу Земли в регионе, где светло днём. Тем временем международные агентства и правительственные организации по реагированию на чрезвычайные ситуации постоянно пытаются повысить свою способность координировать действия и смягчать последствия наихудших сценариев. Со своей стороны, NASA надеется запустить свой Near-Earth Object Surveyor не ранее 2027 года. После развёртывания инфракрасный космический телескоп будет сканировать космос в поисках любых входящих посетителей, которые могут представлять угрозу для жителей Земли.