Древний торговый путь попугаев Анд простирался более чем на 300 миль.
Попугаи древних времён действительно много путешествовали. Новый анализ их ДНК показал, что люди перевозили живых амазонских ара по горам Анды к побережью Перу за сотни лет до Империи Инков. Результаты исследования опубликованы сегодня в журнале Nature Communications и раскрывают высокоразвитую сеть торговли птицами на большие расстояния через пустыни, высокогорья и тропические леса.
Группа исследователей из Перу, Испании, Соединённых Штатов, Великобритании и Австралии проанализировала перья попугаев, обнаруженные в Пачакамаке в современном Перу. Деревня на центральном побережье была крупным религиозным центром для цивилизации Анд и была впервые заселена около 200 года до нашей эры. Это место является домом для Храма Солнца и Оракула Пачакамака, о которых писали первые испанские исследователи. Пачакамак также находится далеко за пределами естественного ареала обитания этих попугаев — тропических лесов.
«Объединив секвенирование древней ДНК, изотопный химический анализ и компьютерное моделирование ландшафтов, мы смогли проследить, как и куда этих птиц перемещали по ландшафту», — заявил доктор Джордж Олах, соавтор исследования и эколог-исследователь в Австралийском национальном университете. «Наше моделирование древних сред обитания подтвердило, что западная сторона Анд была столь же негостеприимной для этих видов тысячу лет назад, как и сегодня. Эти попугаи — строго обитатели тропических лесов с естественным ареалом обитания около 150 километров (примерно 93 мили).
Перья принадлежали четырём видам амазонских попугаев — алый ара (Ara macao), сине-жёлтый ара (Ara ararauna), красно-зелёный ара (Ara chloropterus) и пепельный амазон (Amazona farinosa). Все эти виды обитают в тропических лесах за сотни миль от тихоокеанского побережья Перу. Транспортировка птиц, вероятно, занимала недели или месяцы, пока путешественники пробирались через крутые плато и горные перевалы.
«Мы можем продемонстрировать с помощью генетических и изотопных доказательств, что этих попугаев не просто продавали в виде перьев — их перевозили живыми через труднопроходимую местность в прибрежные ритуальные контексты», — сказал Олах.
Анализируя химические сигнатуры, содержащиеся в перьях, исследователи также обнаружили, что рацион птиц сместился в сторону кукурузы и морского белка, что указывает на то, что их содержали живыми после пересечения гор.
«Наш анализ показывает, что попугаям скармливали ту же обогащённую азотом диету, которую потребляли их похитители — явный признак длительного ухода после их удаления из тропических лесов», — сказал Олах.
Когда команда использовала компьютерное моделирование для изучения ландшафта, они обнаружили несколько потенциальных транс-андских коридоров и речных маршрутов, которые использовались для перевозки птиц, раскрывая сложные сети обмена. Птицы, вероятно, торговались и ценились за свои яркие перья. Они имели глубокое культурное значение для доиспанских обществ и использовались в ритуалах и захоронениях высокого статуса.
«Это открытие опровергает давние предположения о том, что доинкские общества были изолированными или раздробленными», — пояснил Олах. «Вместо этого мы видим доказательства организованного обмена, экологических знаний и логистического планирования, которые соединяли совершенно разные среды задолго до того, как имперские дороги формализовали эти связи».
По словам команды, это исследование знаменует собой одно из первых успешных исследований древней ДНК хрупких археологических перьев. Совершенствование этих методов открывает новые возможности для отслеживания того, как органические материалы перемещались по древним торговым путям по всему миру.