А. Нил Паппалардо, соучредитель MEDITECH (Medical Information Technology, Inc.) и многолетний сторонник физического факультета Массачусетского технологического института (MIT), скончался 27 января 2026 года в возрасте 83 лет.
Вклад в сообщество, исследования и здания MIT Physics
Щедрость Паппалардо видна на протяжении всего сообщества, в исследованиях и зданиях MIT Physics. В течение 25 лет престижная и инновационная программа MIT Pappalardo Fellowships in Physics поддерживала избранных исследователей-постдоков в области физики на раннем этапе их карьеры. Его щедрая поддержка позволила MIT стать членом консорциума телескопов Магеллана; способствовала масштабной реконструкции помещений физического факультета, которые стали Зелёным центром физики в зданиях 6, 6C и 4; предоставила существенные ресурсы многим младшим преподавателям; и учредила ежегодную серию лекций в области физики.
Нобелевский лауреат 2004 года Фрэнк Вильчек назвал его «душой физического факультета». «Любовь Нила к физике, нашей работе и нашим исследователям была широкой и всеобъемлющей», — говорит Дипто Чакрабарти ’88, глава физического факультета MIT и профессор астрофизики имени Уильяма А. М. Бёрдена. «Его десятилетия щедрости и присутствия на мероприятиях физического факультета были продиктованы его страстью и приверженностью. Нил оставил неизгладимый след на факультете, и мы стали намного сильнее благодаря его помощи».
Служба Паппалардо в Институте
Служба Паппалардо распространялась на весь Институт. Он был пожизненным почётным членом Корпорации MIT; долгосрочным членом исполнительных, аудиторских и зарплатных комитетов MIT; членом консультативных советов факультетов инженерии и естественных наук. Он работал в комитетах по приёму посетителей в области физики, машиностроения (председательствовал с 1997 по 2010 год), библиотек и наук о Земле, атмосфере и планетах (EAPS).
Интервью проекта «Бесконечная история»
В интервью проекта «Бесконечная история» в 2016 году Паппалардо поделился анекдотами из юности, о том, как рос в маленьком городе за пределами Рочестера, штат Нью-Йорк. Он всегда интересовался наукой, и когда он поступил в MIT, он был очень рад встретить эксперта по космическим лучам Бруно Росси, которого ранее видел в телевизионной программе. Паппалардо специализировался в области физики первые три с половиной года своего обучения в MIT, но в итоге окончил его со степенью в области электротехники.
Развитие астрофизических возможностей MIT
В конце 1990-х годов преподаватели физического факультета выразили обеспокоенность тем, что MIT может быть не в состоянии привлечь следующее поколение астрофизиков без доступа к современным оптическим телескопам, которые строились в то время. Профессора Клод Канизарес и Пол Шехтер выразили эти опасения, и Паппалардо решили помочь профинансировать строительство оптических телескопов-близнецов для консорциума Магеллана — объединения пяти учреждений, включая MIT, — в обсерватории Лас-Кампанас в Чили.
«Этот вклад в строительство телескопов консорциума Магеллана стал поворотным моментом для астрофизики MIT», — говорит профессор физики Фрэнсис Л. Фридман Роберт Симко, директор Института Кавли MIT по астрофизике и космическим исследованиям, и бывший научный сотрудник Паппалардо (2003–2006). «MIT был основным партнёром в строительстве этих телескопов, которые являются одними из лучших в мире, и доступ к этим инструментам значительно расширил наши возможности».
Поддержка постдоков в области физики
Вскоре после того, как Марк Кастнер, почётный профессор наук имени Доннера и заслуженный декан факультета естественных наук MIT, стал главой физического факультета в 1998 году, он встретился с Паппалардо, который хотел помочь факультету в каком-то существенном деле. В то время он уже внёс свой вклад в строительство телескопов консорциума Магеллана, и благодаря этому дару была учреждена серия лекций имени Паппалардо (посвящённая астрофизике) в его честь.
Кастнер и Роберт Биргено, профессор физики имени Роберта Биргено и канцлер в отставке, Калифорнийский университет в Беркли, который тогда был деканом естественных наук MIT, восхищались программой младших научных сотрудников Гарварда, которая привлекала ведущих молодых учёных со всего мира. Они хотели создать аналогичную программу в MIT Physics, особенно для физиков-постдоков. Члены Совета физического факультета согласились, что это будет очень полезно. Кастнер говорит, что Паппалардо сначала немного колебался, поскольку он не был знаком с идеей постдоков, но он согласился финансировать программу, и она была запущена в 2000 году. После первых пяти лет Паппалардо попросил о встрече с комитетом, который выбирал стипендиатов, чтобы убедиться, что программа должна продолжаться. Все согласились, что программа была успешной, и в конечном итоге Паппалардо решил финансировать программу.
Поддержка молодых физиков
«Включение программы стипендий имени Паппалардо в состав физического факультета было действительно замечательным», — говорит Кастнер. «Одна вещь, которую я никогда не мог предвидеть, — это то, что он и Джейн действительно приняли стипендиатов. Они приглашали их в свой дом в Бостоне на праздники зимой и в свой дом на Баззардс-Бэй летом. Когда мы начали нанимать некоторых из них на должности преподавателей, он поддерживал эти отношения в течение многих лет».
Программа стипендий имени Паппалардо в физике продолжает поддерживать выдающуюся программу стипендий для постдоков, которая набирает и поддерживает многообещающих молодых физиков в начале их карьеры. Стипендиаты собираются вместе с преподавателями на еженедельных обедах, демонстрируют свои работы на ежегодном симпозиуме стипендиатов имени Паппалардо и пользуются полной свободой в выборе направления исследований на протяжении всего срока стипендии.
«Одна вещь, которую я особенно любила в разговорах с Нилом в начале своей карьеры, — это то, что он всегда был готов к подрывной идее», — говорит Джоселин Монро (стипендиат Паппалардо в 2006–2009 годах), профессор физики в Оксфордском университете. Она говорит, что стипендия дала ей свободу сменить направление своих исследований с физики нейтринных осцилляций, которая изучалась в её докторских исследованиях, на изучение тёмной материи.
«У Нила было очень восторженное чувство возможности, и он поддерживал мысль о том, чтобы сделать что-то новое», — говорит Монро. «В то время я не осознавала, насколько это необычно, но это оказало такое сильное влияние на то, что я сделала».
Обеспечение столь необходимого пространства для физики
В начале работы Кастнера на посту главы факультета он узнал, что Сесил Грин сделал подарок факультету на ремонт помещения, но факультет не мог договориться о плане. Примерно через семь лет план появился, но из-за больших расходов на здания MIT в то время исполнительный комитет Корпорации MIT, членом которого был Паппалардо, сказал, что план не может быть реализован. Кастнер рассказал об этой проблеме в Комитете по приёму посетителей физического факультета, членом которого также был Паппалардо. Паппалардо в итоге сказал, что даст подарок в размере 5 миллионов долларов, если его сопоставят, и вместе с подарком от Сесила Грина этого было достаточно для реализации планов. Пространство было завершено в 2008 году.
«Мы спросили Нила, хочет ли он, чтобы мы назвали что-нибудь в центре его именем, и он сказал «нет», но мы решили, что комната, которую факультет использует чаще всего, будет называться комнатой Паппалардо», — говорит Кастнер. «Штаб-квартира департамента и штаб-квартира образования, которые раньше располагались на разных этажах, были объединены. Весь факультет работает намного лучше».
Объединение людей для сотрудничества и поддержки — это тема, которая повторяется на протяжении многих вкладов Паппалардо в физический факультет, а также его искренний интерес и волнение по поводу исследователей на раннем этапе карьеры, которых поддерживали стипендии Паппалардо.
«Стало традицией, что Нил первым задавал вопрос, когда стипендиат представлял своё исследование на симпозиуме стипендиатов Паппалардо, и он следил за этим вопросом при следующей встрече», — говорит Хулиана Гарсия-Мехия, нынешний стипендиат Паппалардо (2026–2028). «Нил был невероятно заботливым, любопытным надзирателем. Есть что-то глубоко мотивирующее в том, чтобы кто-то поддерживал ваши исследования не только финансово — хотя это, конечно, важно — но также через свою заботу и внимание. Это уникальный опыт, который, я думаю, довольно редок в науке».
Паппалардо получил почётные степени от Университета Саффолка и Корейского передового института науки и технологий [KAIST]. Международный астрономический союз назвал астероид в его честь, а в 2008 году он получил медаль Ордена науки и технологий от премьер-министра Республики Корея. В 2010 году в честь Паппалардо в KAIST был открыт Медицинский центр Паппалардо.
Физический факультет представит воспоминания об А. Ниле Паппалардо ’64 на симпозиуме стипендиатов Паппалардо в весеннем 2026 году 1 мая.