Эти птицы слушают своих родителей, чтобы их не съели.
Как птенцы учатся различать безопасные птичьи крики от тех, которые означают возможную неминуемую смерть? Согласно новому исследованию, птенцы галки (два вида птиц рода Coloeus) слушают старших — но в игру также вступает эволюционный инстинкт.
В исследовании, недавно опубликованном в журнале Biology Letters, учёные проигрывали птенцам галки в возрасте 20–30 дней звуки хищных птиц в паре с тревожными криками взрослых галок или нейтральными контактными криками взрослых галок в 39 диких гнездах на юго-западе Англии.
Они обнаружили, что прослушивание звуков хищников в паре с тревожными криками научило птенцов бояться хищника. Молодые птицы были более бдительными, когда слышали этот крик снова. С другой стороны, птенцы, которые слышали крики хищников в паре с контактными криками, не приобрели этого страха.
«Наше исследование показывает, что птенцы галки могут узнать об опасностях, с которыми они могут столкнуться в будущем, слушая взрослых», — сказала Ханна Брод, ведущий автор исследования и исследователь Центра экологии и охраны природы Университета Эксетера. «Поскольку они гнездятся в дуплах, галки в достаточной степени защищены в гнезде. Однако обучение методом проб и ошибок после выхода из гнезда может быть опасным — поэтому социальное обучение в детстве может быть очень ценным».
Брод и её коллеги также выяснили, что птенцы галки не научились бояться криков нехищной птицы, даже когда они сочетали их с тревожными криками, что указывает на то, что процессы обучения птенцов эволюционировали так, чтобы воспринимать только «биологически значимые» связи. Это приводит к тому, что животные не тратят энергию на реагирование на неопасные вещи.
Чтобы имитировать обычного хищника, команда использовала крики ястреба-тетеревятника (Accipiter gentilis). Крики нехищной птицы были изданы американским золотистым ржанком (Pluvialis dominica). Важно отметить, что птенцы не слышали этих криков до начала исследования, поскольку они находились в Корнуолле, Англия, где крайне маловероятно увидеть ястреба-тетеревятника, а также американского золотистого ржанка.
Однако реакция птенцов на ястреба с тревожными криками указывает на эволюционную склонность к обучению распознаванию хищных птиц. Хищные крики ястреба сделали птенцов примерно в два раза более бдительными, и исследователи определяли бдительность, наблюдая за тем, как птенцы поднимают головы выше плеч.
«Обучение ассоциированию событий, которые происходят вместе случайно, например, страх перед любым птичьим криком, услышанным одновременно с тревожными криками, может привести к тому, что птенцы научатся неправильной информации», — объяснил Алекс Торнтон, соавтор исследования из Университета Эксетера. «Птенцы в нашем исследовании научились бояться криков ястреба благодаря социальному обучению у взрослых, но наши результаты показывают, что эволюционные процессы могут определять, чему можно научиться в обществе».
Поскольку ястребы-тетеревятники расширяют свой ареал в Соединённом Королевстве, галки в Корнуолле могут столкнуться с ними в ближайшем будущем. «В результате быстро меняющейся среды ареалы, населяемые многими видами, меняются», — добавил Торнтон, который был соавтором предыдущего исследования, проверяющего верность галок друзьям и семье. «Процессы обучения, подобные изученным в этом исследовании, могут дать видам шанс адаптироваться к новым угрозам».