Загадочный камень на самом деле является настольной игрой древних римлян.
Как и многие другие культуры, древние римляне любили настольные игры. Некоторые из наиболее хорошо задокументированных примеров настольных развлечений в истории восходят к эпохе империи. Ludus Latrunculorum, также известный как latrones, представлял собой стратегическое противостояние между двумя игроками на сетчатой доске, похожей на шахматы или шашки. В другой любимой игре, Ludus Duodecim Scriptorum, игроки соревновались на доске, похожей на бэкгаммон, в которой также использовались кости.
Полный каталог римских игр, возможно, никогда не будет известен, но международная исследовательская группа уверена, что они добавили в список новую игру. Как подробно описано в недавно опубликованном исследовании в журнале Antiquity, их объяснение также наконец-то раскрывает тайну, которая озадачивала археологов более 40 лет.
Сага началась в 1984 году, когда исследователи проводили раскопки в древнем поселении Кориоваллум. Основанный во время правления Августа (27 г. до н. э. — 14 г. н. э.), этот город расположен в Нидерландах недалеко от современной границы с Германией и является одним из немногих форпостов региона, которые специально упоминаются в первоисточниках. Кориоваллум также был стратегически расположен на пересечении двух основных дорог Римской империи. Это гарантировало устойчивый уровень экономического процветания на протяжении веков, о чём свидетельствуют его впечатляющая архитектура и богато украшенные захоронения.
Во время раскопок археологи обнаружили овальный камень размером примерно 8,3 на 5,7 дюйма в диаметре, на котором были выгравированы различные пересекающиеся линии. Дальнейшие исследования показали, что материал представляет собой разновидность белого юрского известняка, добываемого в древних карьерах в Норруа на северо-востоке Франции.
«Известняк Норруа был популярным выбором для крупных архитектурных элементов в римских северных провинциях из-за его белого цвета, гладкой поверхности и относительной мягкости, что делало его легко поддающимся обработке заменителем мрамора», — объяснили авторы исследования.
Эксперты годами обсуждали предназначение камня. Он был слишком мал, чтобы служить строительным компонентом, а его форма не подходила для дорожных работ. Хотя линии на камне могли представлять какой-то вид архитектурного эскиза, эта теория была маловероятна из-за отсутствия подобных примеров того периода. Но в то время как некоторые исследователи последовательно утверждали, что камень является игровой доской, он не был похож ни на один из известных примеров той эпохи.
Недавний анализ, похоже, подтверждает давнюю теорию о настольной игре. Трёхмерная визуализация показала, что некоторые диагональные и горизонтальные линии глубже других — это указывает на то, что люди регулярно перемещали крошечные фигурки по этим маршрутам чаще, чем по другим.
«Мы видим износ линий на камне, именно там, где вы двигали фигурку», — сказал археолог из Лейденского университета и специалист по древним играм Вальтер Крист в заявлении.
Но если это была настольная игра, то каковы были правила? Вопрос может показаться невозможным для ответа без доступа к игровому руководству, но команда Криста не считает, что это обязательно так. После того как исследователи обратились за помощью к программистам машинного обучения в Маастрихтском университете в Нидерландах, учёные разработали систему искусственного интеллекта, обученную на правилах примерно 100 древних игр, задокументированных из того же региона, откуда был взят камень. Получившаяся программа искусственного интеллекта (названная Ludii как игра слов от ludi, латинского слова «игры») рассчитала несколько возможных стилей игры для загадочной игры, которую исследователи назвали Ludus Coriovalli.
«[Ludii] создала десятки возможных наборов правил. Затем она сыграла в игру сама с собой и определила несколько вариантов, которые были бы интересны для людей», — сказал дизайнер искусственного интеллекта из Маастрихтского университета Деннис Соемерс.
Затем исследователи перепроверили потенциальные наборы правил на основе документированного износа камня, чтобы подтвердить наиболее вероятные модели игры. В конце концов, Крист, Соемерс и их коллеги предполагают, что Ludus Coriovalli была «обманчиво простой, но захватывающей стратегической игрой» с целью преследовать и заманивать в ловушку фигуры противника за наименьшее количество ходов.
Хотя выводы исследования предлагают, возможно, наиболее правдоподобное объяснение артефакта из известняка, исследователи не стали объявлять себя победителями. Без дополнительных ссылок на первоисточники точные правила Ludus Coriovalli могут никогда не быть полностью известны.
«Если вы представите Ludii с линейным узором, подобным тому, что на камне, она всегда найдёт правила игры. Поэтому мы не можем быть уверены, что римляне играли в неё именно так», — предупредил Соемерс.