Древние ирландские козы восходят к эпохе бронзы.
Около 3 тысяч лет истории заключено в ДНК одного вида — старой ирландской козы (Capra aegagrus hircus). Эта редкая местная порода — единственный аборигенный вид коз в Ирландии и имеет генетическую связь с козами, жившими по всей стране в позднем бронзовом веке. Согласно исследованию, опубликованному сегодня в журнале «Journal of Archaeological Science», понимание этой генетической капсулы времени меняет наше представление об аграрном прошлом Ирландии и поддерживает усилия по сохранению коз как живой связи с доисторическими фермерскими общинами.
«Это исследование — огромная веха для старой ирландской козы и предоставляет мощное научное подтверждение того, во что местные сообщества и защитники природы давно верили — что старая ирландская коза представляет собой живой кусочек нашего древнего наследия», — заявила Синеад Кин из Общества старой ирландской козы в заявлении. «Оно также подчёркивает срочность защиты этой критически уязвимой породы, которая несёт в себе живую генетическую летопись древнего прошлого Ирландии».
Старая ирландская коза имеет глубокие корни в фольклоре и сельскохозяйственной истории страны.
**Знакомьтесь со старой ирландской козой**
Известная исторически как an Gabhar Fiáin — или дикая коза, — старая ирландская коза глубоко укоренилась как в ирландском фольклоре, так и в сельском хозяйстве. Козы были одними из первых животных, одомашненных в Ирландии, и их разводили здесь со времён неолита. По данным сельскохозяйственной переписи 1891 года, в стране насчитывалось около 282 000 старых ирландских коз. К 1980 году их численность сократилась до 9 000, частично из-за нерегулируемой трофейной охоты, инбридинга и потери среды обитания.
Сегодня небольшие кочующие стада часто рассматриваются как символ стойкости и мудрости. Их выносливость, способность выживать на малоплодородных землях и производство молока с высоким содержанием питательных веществ на протяжении веков делали их бесценными для мелких фермеров.
«Козы, как правило, упускаются из виду по сравнению с овцами в археологических записях, потому что их кости сложно отличить, — добавила соавтор исследования и биоархеолог из Королевского университета в Белфасте Эйлин Мёрфи. — Существует предположение, что в прошлом овцы были более важны, чем козы, но исторические источники свидетельствуют о том, что стада коз, возможно, содержались для снабжения торговлей шкурами из таких портов, как Каррикфергус».
В фольклоре козы в основном фигурируют в местных традициях, топонимах и сезонных обычаях. Самый известный — один из старейших фестивалей Ирландии, Пак-ярмарка в Киллорглине, графство Керри. Традиционно в августе из гор ловили козу и короновали «королём Паком». Король фестиваля затем председательствовал на трёх днях празднования. Хотя происхождение до сих пор обсуждается, фестиваль показывает давнюю связь козы с ландшафтом Ирландии и общественной жизнью.
**Сравнение геномов**
Для этого нового исследования учёные проанализировали останки коз, датируемые примерно 1100–900 годами до нашей эры, из городища бронзового века под названием Форт Хоги в графстве Арма, Северная Ирландия. Они также изучили более новые останки коз из средневекового города Каррикфергус в графстве Антрим, Северная Ирландия.
Они использовали радиоуглеродное датирование вместе с генетическим и белковым анализом, чтобы подтвердить, что животные позднего бронзового века — это самые старые останки коз, когда-либо идентифицированные в Ирландии на сегодняшний день. Геномные сравнения показали, что древние животные имеют наиболее сильное генетическое родство с той же критически уязвимой популяцией старых ирландских коз, которая всё ещё выживает.
«Сочетание генетики, протеомики и археологической науки позволило нам заглянуть в прошлое наших животных сотни и тысячи лет назад — и как их потомки, вероятно, всё ещё живут с нами как часть нашего биокультурного наследия», — добавил Кевин Дейли, соавтор исследования и палеогеномист из Университетского колледжа Дублина.
Чтобы определить коз, а не овец, команда использовала белковое дактилоскопирование (ZooMS). Этот метод идентифицирует виды по микроскопическим следам сохранившегося коллагена в костях. Доисторическая ДНК была извлечена и секвенирована, что позволило исследователям сравнить геномы позднебронзовых, средневековых и современных пород коз по всему миру.
Команда обнаружила, что как доисторические, так и средневековые ирландские козы были наиболее генетически близки к всё ещё выживающим старым ирландским козам. По словам команды, это указывает на замечательную преемственность популяций коз на острове на протяжении 3 тысяч лет.
Это исследование также даёт представление о более поздних изменениях внутри породы. Средневековые козы показали более разнообразные генетические профили, в то время как старые ирландские козы, живущие сегодня, демонстрируют явные признаки инбридинга, которые связаны с резким сокращением популяции в последние годы. Это указывает на то, что сегодняшний генетический «бутылочное горлышко» — это более современное явление, а не долгосрочная особенность популяций ирландских коз.