Панамские золотые лягушки победили вымирание.
Прошло 17 лет с тех пор, как ярко-жёлтая панамская золотая лягушка (Atelopus zeteki) прыгала по своей родной среде обитания. Но после почти двух десятилетий напряжённой работы защитники природы наконец-то возвращают новое поколение крошечных флуоресцентных амфибий в экосистему тропического острова.
Ещё не так давно золотые лягушки были на грани почти неизбежного вымирания. Сага началась в конце 1980-х годов, когда инвазивный гриб Batrachochytrium dendrobatidis (Bd) появился в Центральной Америке. Вскоре споры Bd распространились по всей Панаме. Споры грибка без труда перемещались по воде — а поскольку золотые лягушки живут только вблизи ручьёв, они вскоре столкнулись с грибком.
Хотя Bd не представляет опасности для человека, он губителен для многих амфибий, таких как золотая лягушка. После заражения кожи хозяина грибок нарушает электролитный баланс организма через заболевание, называемое хитридиомикозом. Вскоре у лягушки нарушается солевой и водный баланс, что приводит к сердечной недостаточности и смерти.
Кризис хитридиомикоза наконец-то достиг последней концентрированной популяции золотых лягушек в Эль-Валле-де-Антон в 2004 году. К 2009 году животные полностью исчезли из региона.
Но вид ещё не был истреблён. Биологи дикой природы в рамках проекта по спасению и сохранению амфибий в Панаме (PARC), связанного со Смитсоновским институтом, годами работали над тем, чтобы продолжить разведение как золотых лягушек, так и родственных им видов в контролируемых условиях. Только недавно лабораторные популяции стали достаточно стабильными, чтобы перейти к следующему этапу.
«Мы заботимся о некоторых из наиболее исчезающих амфибий в Панаме, и теперь мы вступаем в новый этап нашей работы по изучению науки ревайлдинга», — заявил директор PARC Роберто Ибаньес в своём заявлении.
Биологи должны надевать перчатки при обращении с лягушками из-за их чрезвычайной токсичности.
Процесс этот жёсткий. Хитридиомикоз всё ещё существует в нескольких регионах Панамы и остаётся проблемой для лягушек. По оценкам исследователей, около 70 из 100 золотых лягушек погибли от болезни во время первоначального 12-недельного мягкого выпуска. К счастью, многие из выживших лягушек в конечном итоге были возвращены в дикую природу, и новые данные позволяют защитникам природы лучше понять, как работает болезнь.
«Эти важные данные лягут в основу нашей стратегии сохранения в будущем», — сказал биолог-эколог Брайан Грейтвик. «Наше предыдущее моделирование показало, что могут быть выбраны участки для выпуска, которые будут климатическими убежищами — местами, подходящими для лягушек, но слишком горячими для грибка».
Тем, кто беспокоится об исходе, достаточно лишь ознакомиться с послужным списком команды. В прошлом году три других вида лягушек были выпущены обратно в их среду обитания — хохлатая древесная лягушка (Tripion spinosus), лягушка-ракетка Пратта (Colostethus pratti) и листовая лягушка лемура (Agalychnis lemur).
Но если вам случится встретить золотую лягушку у панамского ручья в будущем, убедитесь, что вы только любуетесь ею издалека. Амфибии печально известны тем, что вырабатывают ряд смертельных токсинов, включая стероидные буфадиенолиды и гуанидиниевые алкалоиды.