Комары сосут нашу кровь уже 1,8 миллиона лет.
Комары, вне всякого сомнения, являются самыми смертоносными животными для человека. Заражённость малярией, которую переносят эти насекомые, по-прежнему уносит более 600 000 жизней каждый год, в то время как около половины населения мира по-прежнему подвергается риску заражения, несмотря на значительные достижения медицины. Тем временем слюна комаров регулярно распространяет ряд других опасных заболеваний, включая вирус Западного Нила, лихорадку денге и различные формы энцефалита.
Однако не все комары виноваты. Каждый кровососущий переносчик малярии относится к группе Anopheles leucosphyrus, которая включает сравнительно небольшую часть из примерно 3500 известных видов комаров на планете. Так когда же и почему люди стали жертвами такой пагубной угрозы? Согласно недавнему генетическому анализу, смертельная сага началась, когда ранние гоминины мигрировали в Юго-Восточную Азию около 1,8 миллиона лет назад.
Доказательства подробно описаны в исследовании международной группы учёных, опубликованном сегодня в журнале Scientific Reports. Чтобы изучить проблему, биологи секвенировали ДНК 38 комаров, представляющих 11 различных видов группы Leucosphyrus, собранных в Юго-Восточной Азии в период с 1992 по 2020 год. Они использовали компьютерные модели для оценки долгосрочных темпов мутаций ДНК и построения более крупных эволюционных историй насекомых.
Согласно их анализу, вкус человеческой крови развился только один раз в группе Leucosphyrus где-то между 2,9 и 1,6 миллиона лет назад — конкретно в Сундаланде, регионе, охватывающем Борнео, Яву, Малайский полуостров и Суматру. До этой мутации комары были вполне довольны тем, что питались другими, находящимися поблизости, нечеловекообразными приматами. Авторы исследования отметили, что это согласуется с самыми ранними предположениями палеоантропологов о прибытии Homo erectus в Сундаленд около 1,8 миллиона лет назад.
Современные люди появились в этом регионе только 76 000–63 000 лет назад, что дало комарам достаточно времени для развития их предпочтения к гомининам. Но эти находки также предшествуют прошлым теориям об эволюции насекомых, особенно для африканских переносчиков малярии, таких как Anopheles gambiae и Anopheles coluzzii. До этих недавних генетических открытий исследователи полагали, что питание человека началось между 509 000 и 61 000 лет назад.
Важно отметить, что, чтобы питаться людьми, комарам необходимо знать, как их найти. Вероятно, они развили генетические рецепторы-декодеры для обнаружения запаха тела гоминина постепенно, с течением времени. Однако для этого в регионе Сундаленд около 1,8 миллиона лет назад должна была существовать значительная популяция H. erectus. Таким образом, учёные утверждают, что изучение эволюции комаров может помочь заполнить пробелы в развитии и миграции гомининов, особенно в таких районах, как Юго-Восточная Азия, где сохранились сравнительно ограниченные ископаемые останки.