Самые ранние известные письменные тексты датируются более чем 40 тысячами лет назад.
Новые данные, опубликованные сегодня в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, свидетельствуют о том, что люди экспериментировали с символическим письмом ещё около 40 тысяч лет назад. Если это правда, открытия кардинально переосмысливают историю коммуникации, учитывая, что самые ранние известные письменные языки — это месопотамские прото-клинописи, датируемые примерно 3000 годом до нашей эры.
«Артефакты датируются десятками тысяч лет до появления первых систем письменности, ко времени, когда Homo sapiens покинул Африку, расселился в Европе и встретился с неандертальцами», — объяснила Ева Дуткевич, соавтор исследования и археолог из Берлинского музея доисторической эпохи и ранней истории.
Дуткевич и её коллеги потратили годы на анализ 260 реликвий, найденных в пещерных стоянках каменного века в Швабских Альпах, удалённом горном массиве, расположенном на юго-западе Германии. Среди них — небольшая фигурка мамонта, вырезанная из бивня вымершего животного, а также «Адора́нт» — знаменитая резьба по слоновой кости, на которой, по-видимому, изображена фигура человека-льва с распростёртыми руками. На этих и многих других подобных артефактах также часто встречаются повторяющиеся последовательности линий, крестов, точек и насечек.
Фигурка мамонта из пещеры Фогельхерд, возраст которой составляет около 40 тысяч лет, имеет на своей поверхности несколько последовательностей крестов и точек.
Затем команда ввела более 3 тысяч геометрических резных изображений в базу данных знаков каменного века и исследовала их с помощью различных инструментов компьютерного анализа. Они не ожидали расшифровать какие-либо сообщения, а вместо этого использовали анализ для сравнения и сопоставления их атрибутов с системами письма, которые развились позже.
«Существует множество теорий, но до сих пор было проведено очень мало эмпирических исследований основных, измеримых характеристик знаков», — добавил Кристиан Бентц, соавтор исследования из Саарландского университета в Германии.
Бентц объяснил, что использование таких методов, как количественная лингвистика и статистическое моделирование, позволило им сравнить символы, найденные на артефактах палеолита, с ранним клинописом, а также современными форматами письма. С помощью этого подхода они могли оценить, сколько информации могло содержаться в вырезанных символах.
«Способность человека кодировать информацию с помощью знаков и символов развивалась на протяжении многих тысяч лет. Письмо — это лишь одна из конкретных форм в длинной серии знаковых систем», — сказал он. «Мы продолжаем разрабатывать новые системы кодирования информации. Кодирование также является основой компьютерных систем».
Результаты удивили исследователей. Хотя изначально они предполагали, что прото-клинопись будет иметь больше общего с современными системами письма, похоже, что месопотамский метод коммуникации больше похож на своих предков из каменного века. Это означает, что письмо, возможно, мало изменилось за десятки тысяч лет. Хотя точное значение артефактов палеолита в Германии остаётся загадкой, команда уверена, что оно не представляет собой какой-либо spoken language (устного языка).
«Знаки на археологических объектах часто повторяются — крест, крест, крест, линия, линия, линия. Этот тип повторения не характерен для устной речи», — сказал Бентц.
Команда также может теперь начать сужать рамки возможных интерпретаций. Открытия также подчёркивают, что с точки зрения когнитивных способностей люди каменного века уже достигли уровня, схожего с современными потомками.
«На артефактах можно найти множество последовательностей знаков. Мы только начали», — сказала Дуткевич.