Забытый ручной инструмент переписывает историю Древнего Египта.
Почти век назад археологи, проводившие раскопки кладбища в Верхнем Египте, датируемом концом IV тысячелетия до нашей эры, обнаружили в могиле взрослого мужчины небольшой, неузнаваемый артефакт. Хотя эксперты уверенно отнесли этот предмет к додинастическому периоду, его назначение было менее понятно. Исследователи из Кембриджского университета в конце концов классифицировали его как «маленькое медное шило с кожаным шнурком, обмотанным вокруг него», и поместили в Музей археологии и антропологии учреждения.
Однако тщательные повторные исследования показывают, что «маленькое шило» гораздо более значимо, чем считалось изначально — настолько, что оно может переписать историю Древнего Египта. В исследовании, опубликованном в журнале Egypt and the Levant, группа под руководством археолога из Ньюкаслского университета Мартина Одлера утверждает, что этот предмет на самом деле является самым ранним известным примером лучкового сверла в регионе. Если это правда, то создание инструмента датируется более чем на 2000 лет раньше.
Оригинальная фотография артефакта, опубликованная в 1927 году, и сам артефакт. Авторство: Guy Brunton / Martin Odler
«Древние египтяне известны каменными храмами, расписными гробницами и ослепительными украшениями, но за этими достижениями стояли практические, повседневные технологии, которые редко сохраняются в археологических записях, — пояснил Одлер в сопроводительном заявлении. — Одним из самых важных было сверло: инструмент, используемый для сверления дерева, камня и бусин, позволяющий изготавливать всё: от мебели до украшений».
Одлер и его коллеги утверждают, что остаточная кожаная лента — это всё, что осталось от тетивы, которую обработчик вращал, потянув вперёд-назад на луке. После анализа общего состояния инструмента команда также считает, что реликвия имеет повреждения, соответствующие регулярному использованию — закруглённые края, едва заметная кривая на рабочем конце и лёгкие царапины.
Его физическое состояние также предполагает, что это было лучковое сверло. Рентгенофлуоресцентные сканирования показали, что сверло было изготовлено с использованием странного медного сплава.
«Сверло содержит мышьяк и никель с заметным количеством свинца и серебра. Такая рецептура позволила бы получить более твёрдый и визуально отличительный металл по сравнению со стандартной медью», — сказал соавтор исследования и археометаллург Иржи Кмошек. Он добавил, что свинец и серебро «могут намекать на преднамеренный выбор сплава и, возможно, на более широкие сети материалов или ноу-хау, связывающие Египет с обширным древним Восточным Средиземноморьем в четвёртом тысячелетии до нашей эры».
До недавней переоценки лучковые свёрла были задокументированы только в более поздние периоды египетской истории, такие как Новое царство в середине-конце второго века до нашей эры. Свидетельства включают произведения искусства в гробницах на западном берегу Луксора, иллюстрирующие ремесленников, изготавливающих бусины и изделия из дерева.
«Этот повторный анализ предоставил убедительные доказательства того, что этот предмет использовался в качестве лучкового сверла, что обеспечивало более быстрое и контролируемое сверление по сравнению с простым проталкиванием или закручиванием шиловидного инструмента вручную, — добавил Одлер. — Это говорит о том, что египетские ремесленники освоили надёжное вращательное сверление более чем за две тысячи лет до того, как были найдены некоторые из наиболее хорошо сохранившихся наборов свёрл».