Древние акулы когда-то плавали по этой территории, не имеющей выхода к морю.
Арканзас находится в сотнях миль от Мексиканского залива, но здесь обитает бесчисленное множество акул. Однако они не плавают ни в одном водоёме. В сланцах Файетвилл — геологическом образовании возрастом около 350 миллионов лет в северо-западном углу штата — обнаружены многочисленные окаменелые останки этих хищников. Поскольку хрящевой скелет акулы разлагается так быстро, после смерти обычно остаются только зубы. Но примеры, вмурованные в сланцы Файетвилл, отличаются. Вместо того чтобы показывать только челюсти, эта геология содержит чрезвычайно редкие трёхмерные отпечатки скелетов.
«Окаменелости дают представление об анатомии акул, не имеющее аналогов для этого периода времени нигде в мире», — сказала палеонтолог из Калифорнийского политехнического университета в Хumboldt Алленсон Бронсон в недавнем университетском профиле.
Ситуация настолько уникальна, что местность получила подходящее прозвище: Шарканас. Палеонтологи давно задавались вопросом, как образовались эти замечательные окаменелости. Согласно исследованию, опубликованному командой Хumboldt в журнале Geobios, всё дело в условиях на морском дне сотни миллионов лет назад.
Реконструкция нового вида акул, Cosmoselachus mehlingi, основанная на окаменелости, найденной в сланцах Файетвилл. Автор: Мик Эллисон.
Бронсон и её коллеги пришли к таким выводам после использования ряда технологий для изучения как сохранившихся скелетов акул, так и самих пород. Среди них были компьютерная томография высокого разрешения, а также процедуры дифракции рентгеновских лучей и флуоресцентного сканирования. Они обнаружили редко встречающийся химический состав образцов — в момент смерти в их морской среде обитания был очень низкий уровень кислорода в сочетании с высокой кислотностью. Эта комбинация резко замедлила бактериальное разложение, дав хрящу время, необходимое для окаменения.
Сочетание низкого содержания кислорода и высокой кислотности также объясняет, почему в тех же горных породах так мало костистых рыб. Несмотря на их распространённость в то время, их скелеты разлагались слишком быстро, чтобы сохраниться. То же самое касается и акульих зубов.
В Шарканасе находятся одни из наиболее полных скелетов палеозойских акул в мире, включая Ozarcus mapesae, Cosmoselachus mehlingi и Carcharopsis wortheni. Последний — недавно обнаруженный вид, который больше похож на современную барракуду, чем на акулу. Благодаря уникальной сохранности сланцев Файетвилл палеонтологи смогут лучше проследить, как эти два вида связаны между собой на протяжении миллионов лет. А пока понимание химического состава океана, способствующего столь деликатному окаменению, поможет другим исследователям определить подобные области по всему миру, которые могут содержать ещё больше акул для изучения.