Самая маленькая морская черепаха в мире живёт в шумном океане.
Для самых маленьких морских черепах жизнь в океане становится довольно шумной. Эти относительно небольшие черепахи (в среднем они весят от 75 до 100 фунтов) в основном обитают в Мексиканском заливе и уже сталкиваются с авариями при контакте с рыболовными снастями, столкновениями с морскими судами, пластиковым загрязнением и ухудшением среды обитания. И теперь избыточный шум может наносить вред находящимся под угрозой исчезновения и редким морским черепахам Кемпа (Lepidochelys kempii).
Мы говорим «может», потому что, хотя эти морские черепахи обитают в водах с чрезвычайно оживлёнными судоходными путями, учёные очень мало знают об их подводном слухе. Поэтому группа исследователей решила выяснить, что именно эти животные могут воспринимать в плане звука.
«Понимание способности слышать — это фундаментальный шаг в определении того, может ли антропогенный шум влиять на вид», — говорит Чарльз Мьюирхед, соавтор недавнего исследования, опубликованного в журнале The Journal of the Acoustical Society of America и исследователь в лаборатории сенсорной экологии и биоакустики Океанографического института Вудс-Хоул. «Наша цель состояла в том, чтобы обеспечить более надёжное и репрезентативное понимание их слуховой чувствительности, чтобы будущие исследования и усилия по сохранению могли опираться на более прочную научную основу».
Это понятие особенно важно, учитывая тот факт, что морские черепахи Кемпа — самые находящиеся под угрозой исчезновения морские черепахи в мире.
Мьюирхед и его коллеги разместили датчики на головах морских черепах Кемпа и записали электрические сигналы, которые проходили через их слуховые нервы, когда они воспроизводили звуки от 50 до 1600 герц. В спектре человеческого слуха 50 герц находятся в нижней части.
Этот подход показал, что наилучший слух у черепах был на частоте около 300 герц, и что они начали испытывать трудности со звуковыми частотами выше. Похоже, что наилучший слух у черепах Кемпа совпадает с низкочастотным диапазоном, в котором присутствует значительное количество звуков, предположительно, от промышленных операций в океане, таких как бурение нефтяных и газовых скважин и движение судов, по словам Мьюирхеда.
«Это важно, потому что мы знаем, что их перемещения и распределение совпадают с источниками промышленного и судового шума как в пространстве, так и во времени — и теперь мы подтвердили, что черепахи способны улавливать эти звуки», — говорит Мьюирхед. «Однако обнаружение звука не означает автоматически, что он причиняет вред или беспокойство. То, беспокоит ли черепах шум, зависит от нескольких факторов, включая уровень звука, продолжительность, расстояние от источника и поведенческий или экологический контекст, в котором происходит воздействие».
Теперь, когда мы знаем, что эти черепахи могут слышать, будущие исследования могут изучить, как человеческие звуки влияют на них и что это значит для усилий по сохранению.
В более широком смысле Мьюирхед объясняет, что «понимание того, как животные воспринимают окружающую среду, имеет важное значение для эффективного сохранения. Слух — это лишь часть головоломки».