Команда ловцов лобстеров объединяется с учеными, чтобы спасти находящихся под угрозой исчезновения китов.
В последнюю январскую неделю была холодная и ветреная погода, когда группа ловцов лобстеров из штата Мэн не смогла вытащить свои ловушки из Джефферс-Ледж. Причина, по которой это произошло, удивила всех. Более 90 североатлантических гладких китов (Eubalaena glacialis), находящихся под угрозой исчезновения, собрались у рифа, подводного хребта длиной 62 мили примерно в 25 милях от побережья Портсмута, штат Нью-Гэмпшир. «Это был первый раз, когда мы узнали о скоплении китов там, я предполагаю, что они следовали за своим кормом», — рассказывает ловцу лобстеров Крис Уэлч в интервью Popular Science.
После соблюдения всех государственных и федеральных правил, использования разрывных веревок, установки более длинных тралов для уменьшения количества концевых линий и добавления фиолетовых трассеров, чтобы можно было отследить любое запутавшееся снаряжение до штата Мэн, ловцы лобстеров созвали экстренное совещание.
«Мы должны были сделать что-то большее, чтобы снизить риск. Ни один рыбак не хочет навредить гладкому киту, поэтому мы готовы сделать все возможное, чтобы это сработало», — объясняет Уэлч.
И именно так они и поступили. Ловцы лобстеров нарушили протокол ловли рыбы, опустив свои северо-восточные концевые линии, чтобы уменьшить количество веревок в воде. Киты могут запутаться в концевых линиях, которые соединяют тралы — серию ловушек, связанных вместе веревкой и соединенных двумя буями с обоих концов — их ловушек для лобстеров.
Этот выбор обеспечил безопасность китов, и это был добровольный акт со стороны рыбаков. Если бы они знали заранее, что киты собираются там, они могли бы принять другие меры.
Иллюстрация того, как североатлантические гладкие киты запутываются в рыболовных снастях. Запутавшиеся киты иногда буксируют рыболовные снасти на сотни миль. Изображение: WHOI Graphic Services, Океанографическое учреждение Вудс-Хоул через NOAA.
**В поисках планктона**
Сложно защитить то, что ты не можешь найти. Вот почему научный сотрудник Камилла Росс и ее команда из Аквариума Новой Англии, Большой лаборатории океанографии Биглоу, Университета Дьюка и Университета штата Мэн работают над улучшением прогностических моделей, используемых для поиска неуловимых североатлантических гладких китов.
«Возможно, мы могли бы предсказать скопление китов на Джефферс-Ледж заранее», — говорит Росс.
Исследование команды, опубликованное в журнале Endangered Species Research, использовало данные о местонахождении добычи для отслеживания этих китов. И с населением, колеблющимся в районе 380 особей, и только 70 репродуктивно активными самками, ставки высоки.
«Мы включили пищу гладкого кита непосредственно в модели среды обитания гладкого кита, чтобы помочь улучшить прогноз, и, похоже, это сработало, что очень интересно», — делится Росс.
По сути, они нашли китов, найдя сначала их любимую пищу: зоопланктон, похожий на криль, из рода Calanus, размером меньше рисового зернышка. На местоположение и средства к существованию Calanus резко влияют небольшие изменения температуры океана.
«Поскольку океан нагревается, а система меняется, становится все труднее узнать, где находится основная часть популяции в любой момент времени», — объясняет Росс. «Когда наблюдатели увидели, что около 25 процентов популяции гладких китов находится на Джефферс-Ледж в январе [2025 года], это было совсем не то, чего мы ожидали».
Хотя на самих гладких китов изменение температуры океана на градус или два может и не повлиять, на крошечных существ, которых они едят, небольшие изменения температуры влияют кардинально. Поскольку пища, по словам Росс, напоминает персонажа Планктона из «Губки Боба Квадратные штаны», адаптируется и перемещается, так же должны поступать и киты. И инструменты, которые ученые используют для их отслеживания.
«Это исследование стало доказательством того, что добыча действительно улучшает модели гладких китов и увеличивает или уменьшает прогнозируемую плотность в районах, которые мы могли бы и не ожидать», — говорит Росс.
**Игра ловцов лобстеров в «испорченный телефон»**
Итак, что могло бы быть иначе на Джефферс-Ледж в январе 2025 года, если бы эти более совершенные прогностические модели уже работали? Росс говорит, что после включения добычи в прогностическую модель они обнаружили, что на Джефферс-Ледж «увеличилась плотность гладких китов с ноября по январь», — критически важные данные, которые могли бы быть переданы рыбакам.
Именно такой обмен информацией делает сотрудничество возможным и краеугольным камнем успешных результатов. Именно ловцы лобстеров, для которых рыбалка — это образ жизни, позвонили в Департамент морских ресурсов штата Мэн (DMR) из-за беспокойства за безопасность китов.
«Мы бы не узнали об этом, если бы рыбаки не вернули эту информацию», — говорит Росс. «Многие из них — такие хранители океана, которые глубоко заботятся об этих животных».
В результате в январе 2025 года на Джефферс-Ледж не было зарегистрировано ни одного случая запутывания из-за беспокойства, общения и сотрудничества со всех сторон. Однако без эффективных систем это беспокойство может быть потеряно. И информировать ловцов лобстеров о местонахождении гладких китов не всегда просто.
Североатлантический гладкий кит-мать и детеныш, снятые с помощью исследовательского дрона, называемого гексакоптером. Гексакоптеры позволяют исследователям проводить идентификацию гладких китов с помощью фотографий и фотограмметрические исследования. Методы фотограмметрии позволяют ученым получать измерения тела по аэрофотоснимкам. Изображение: Научный центр рыболовства NOAA/Лиза Конгер и Элизабет Джозефсон.
«Проблема с коммуникацией со штатом в том, что у них нет способа отправить сообщение группе ловцов лобстеров», — объясняет Уэлч. «По сути, мы просто перешли на телефонную цепочку».
Процесс похож на то, как родители отправляют сообщения о своих детях, но эти ловцы лобстеров предупреждают друг друга, когда видят гладких китов — а не снежинки. Хотя в прошлом представители индустрии морепродуктов и защитники природы были в разногласиях, эти рыбаки теперь добровольно изо всех сил стараются заботиться об этих находящихся под угрозой исчезновения млекопитающих.
«Мы хотим делать все возможное, чтобы сосуществовать с этими китами в гармонии», — говорит Уэлч. «И мы делаем все возможное, чтобы быть в курсе информации, ловить рыбу как средство к существованию, а также обеспечивать безопасность этих китов и всего остального в океане».
Другие программы уже показали, что наука и рыболовное сообщество действительно могут работать рука об руку. Такие программы, как Совместные исследования NOAA на северо-востоке, позволили провести несколько совместных исследований между учеными и рыбаками. Рыбаки от штата Мэн до Северной Каролины сотрудничают с NOAA в рамках программы Study Fleet, собирая подробные данные для научных исследований, включая условия окружающей среды, следы рыболовства и разработку моделей.
Что касается того, что будет дальше у Росс и ее команды, она хотела бы сосредоточиться на использовании более свежих данных в своих прогностических моделях. «То, что произошло в предыдущем году, даст нам много возможностей для прогнозирования того, где гладкие киты могут появиться в следующем году, что даст нам много действительно интересных идей, особенно по мере того, как океан продолжает меняться».
Одно можно сказать наверняка: многие из тех, кто зарабатывает на жизнь в океане, продолжат играть роль в защите тех, кто называет океан своим домом.