Термиты заполонили Флориду даже быстрее, чем предполагалось.
Термиты уже несколько десятилетий досаждают южным штатам, таким как Флорида, но новое исследование показывает, что проблема ещё серьёзнее, чем считали учёные. После анализа данных мониторинга за более чем 30 лет энтомологи из Университета Флориды (UF) утверждают, что и Formosan, и азиатские подземные термиты (Coptotermes formosanus и Coptotermes gestroi) расширяют зону своего разрушения. И ситуация становится ещё хуже. Они продвинулись дальше на север, чем первоначально прогнозировали учёные.
Formosan и азиатские термиты почти полностью ограничены тропическим климатом, но эти инвазивные насекомые постоянно появляются в новых пригодных для жизни регионах из-за повышения температуры, вызванного изменением климата. С момента случайного появления в Соединённых Штатах примерно в середине XX века термиты Formosan распространились как минимум на 11 штатов. В то время как биологи обнаружили присутствие своего азиатского подземного родственника во Флориде только в 1996 году, этот вид компенсирует упущенное время. Сегодня термиты в США ежегодно наносят структурный ущерб на сумму от 1 до 7 миллиардов долларов.
Отслеживать их также сложно. Насекомые проводят большую часть своей жизни, спрятавшись в своих колониях, и обычно появляются только для спаривания и миграции во время периодов роения весной и в начале лета. Это означает, что требуется согласованные усилия, чтобы следить за их распространением по сообществам. Часто их присутствие подтверждается только после того, как домам и другим зданиям нанесён значительный ущерб.
«Подземные термиты ведут скрытый образ жизни, и раннее обнаружение их активности затруднено», — объяснил Томас Шувенк, городской энтомолог UF, в университетском профиле. «Их трудно обнаружить без регулярных профессиональных проверок, о них также редко сообщают, что значительно усложняет отслеживание их распространения».
Шувенк и его коллеги недавно проанализировали все доступные данные, собранные между 1990 и 2025 годами Коллекцией термитов Университета Флориды, чтобы лучше понять их дальнейшее распространение.
«Поскольку распространение этих инвазивных видов термитов десятилетиями недооценивалось из-за непоследовательной отчётности по штату, было неясно, какие сообщества в настоящее время страдают от повреждений, вызванных этими видами, а какие сообщества вот-вот столкнутся с ними», — сказал Шувенк.
Выводы их исследования, недавно опубликованные в журнале Journal of Economic Entomology, подтверждают, что термиты Formosan больше не обитают только в нескольких местах во Флориде. К настоящему времени насекомые хорошо обосновались на большей части побережья штата и в большинстве крупных городских центров. Тенденции также указывают на то, что термиты Formosan будут обнаружены повсюду во Флориде к 2050 году.
Что касается азиатских термитов — они чувствуют себя даже лучше, чем опасались энтомологи. Исследователи давно предполагали, что эти насекомые в основном обитают в Южной Флориде из-за их потребности в особенно тёплом климате. Однако данные исследования показывают, что термиты теперь встречаются и в центральной Флориде, включая округ Бревард на побережье Атлантического океана и округ Хилсборо, в который входит метрополитен Тампы. К 2040 году азиатские термиты, вероятно, будут обитать во всех 24 южных округах штата.
Если есть хоть какая-то положительная сторона, то это то, что некоторые прошлые прогнозы остаются точными. Например, анализ 2016 года показал, что половина всех построек в мегаполисе Южной Флориды будет подвергаться риску со стороны одного или обоих видов к 2040 году. Это всё ещё, похоже, так, что, по крайней мере, облегчает работу градостроителей. Соавторы исследования надеются, что более широкое использование карты распространения термитов во Флориде с открытым исходным кодом позволит получить более надёжные и точные наборы данных, которые могут использовать как исследователи, так и специалисты по охране природы. Их работа также интегрирована в недавно созданный Североамериканский обзор термитов, который помогает в проектах по обнаружению и идентификации далеко за пределами штата.
«С увеличением участия компаний по борьбе с вредителями мы улучшили понимание того, где и когда эти инвазивные виды обосновываются в новых местах», — сказал Шувенк.
Тем временем Североамериканский обзор термитов предлагает множество советов по выявлению, управлению и документированию инвазивных насекомых. Агентство по охране окружающей среды также имеет целый веб-сайт, посвящённый этой проблеме, а также информацию о безопасном обращении с насекомыми.