Эти редкие гигантские многоножки обитают только во Флориде.
Хотя Флорида, пожалуй, наиболее известна своими пляжами и водно-болотными угодьями, на её ландшафте есть и другие примечательные особенности: хребты. Миллионы лет назад уровень моря был выше, чем сейчас, и эти возвышенности превратились в острова. Виды, обитающие на этих хребтах, развивались в полной изоляции, поэтому в этом районе обитает множество местных животных, которых больше нигде нет.
Самая ранняя и самая высокая из этих уникальных систем — хребет Лейк-Уэлс в центральной Флориде. Здесь обитает флоридская многоножка (Floridobolus penneri), одна из самых крупных многоножек Северной Америки. Это редкое и малоизвестное членистоногое, обитающее исключительно в Солнечном штате, может достигать четырёх дюймов в длину. Оно передвигается с помощью более чем 100 ног, в основном живёт под землёй и выходит наружу ночью.
Очевидно, они также привередливы, когда дело доходит до размножения. По крайней мере, те, за которыми ухаживает Энн Соул — аспирантка кафедры природоохранной биологии Университета Южной Флориды в Сент-Питерсбурге, — такими и казались. Только когда она поместила их в детский бассейн с растениями с хребта, она обнаружила потомство.
Аспирантка Энн Соул ухаживает за десятками редких флоридских многоножек в лаборатории Университета Южной Флориды в Сент-Питерсбурге, где эти членистоногие недавно размножились, а их потомство сейчас выращивается. Изображение: Университет Южной Флориды в Сент-Питерсбурге.
«Однажды я перемещала землю у корней растения и заметила крошечное белое пятнышко, — объяснила Соул в заявлении. — Оно привлекло моё внимание. Я взяла его в руки и поняла, что это детёныш многоножки. После стольких проб и ошибок в лаборатории я была совершенно поражена, что они размножились».
Возможно, многоножки не привыкли к такому вниманию. Ведь их не изучали с научной точки зрения почти 20 лет. В этом контексте исследования Соул о численности популяции флоридской многоножки и её распространении предоставляют новую информацию, которая может помочь в будущих усилиях по сохранению.
Эндемический вид, как полагают, находится под угрозой из-за серьёзной потери среды обитания. По оценкам исследователей, человеческая деятельность уничтожила 85 процентов естественной среды обитания хребта Лейк-Уэлс до того, как там поселились люди, согласно Соул.
Около 32 флоридских многоножек родились и сейчас процветают в лабораторных условиях в кампусе Сент-Питерсбурга. Изображение: Университет Южной Флориды в Сент-Питерсбурге.
«Энн взяла группу животных, на которых большинство людей не обращает внимания, и опубликовала несколько глав исследований с совершенно новой информацией», — добавила Деби Кэссилл, профессор интегративной биологии в Университете Южной Флориды и научный руководитель Соул. «Многоножки могут быть и не гламурными, но они являются экологическими чемпионами в этих хрупких средах обитания».
Многоножки флориды играют важную роль в переработке питательных веществ — точнее, их пищеварительная система. По словам Соул, они превращают свою растительную пищу в важнейший источник питательных веществ. Да, мы говорим об их помёте.
Однако Соул также обнаружила, что эти уникальные многоногие членистоногие предпочитают грибы, а не некоторые растительные материалы, которые исследователи считали ранее.