Короли кобр ездят на поездах в Индии.
Кобру-короля (Ophiophagus hannah) не так сложно обнаружить. Длина взрослой особи легко достигает более 4 метров, что делает их самыми крупными ядовитыми змеями в мире. Но, несмотря на их размер и культовый внешний вид, по крайней мере, один уязвимый вид в Индии пробирается на поезда и случайно попадает в новые и опасные места обитания.
В исследовании, недавно опубликованном в журнале Biotropica, учёные из Музея Либница в Бонне, Германия, проанализировали доступные проверенные сообщения о кобрах и данные о спасении животных, сделанные между 2002 и 2024 годами в регионе Гоа на юго-западе Индии. Всего за 22 года они выявили 47 встреч с западной гатской королевской коброй (Ophiophagus kaalinga). Помимо опасности таких встреч, существовала более серьёзная проблема: западные гаты не являются эндемичными для Гоа.
Герпетолог и добровольный спасатель королевских кобр Диканш Пармар может лично подтвердить эту проблему. Его встреча в 2017 году — одна из пяти отдельных наблюдений за змеями, обнаруженных в поездах или рядом с ними. После дополнительных интервью с местными жителями выяснилось, что змей также замечали в деревнях и соседних лесах, но не на близлежащих сельскохозяйственных угодьях.
«С ростом доступности недорогих смартфонов и социальных сетей в последние годы количество сообщений о змеях в поездах и вокруг них в Индии увеличилось: три инцидента были зафиксированы за 30-дневный период, и многие другие появились в социальных сетях», — написали Пармар и его соавторы.
Берут ли западные гатские королевские кобры поезда? (а) Вид на станцию Чандор, Гоа, Индия, снизу платформы, где видна растительность и бетонные столбы, где была найдена змея. Это место атипично и неподходяще для королевских кобр. (б) Жилые помещения для рабочих находятся всего в нескольких шагах от бетонных столбов, где была зафиксирована королевская кобра. (в) Змея появилась из-под кучи железнодорожных путей, хранящихся на месте для текущего ремонта и обслуживания железной дороги. (г) Индийская кобра (Naja naja) на подоконнике движущегося поезда Lokshakti Express недалеко от Валсада, штат Гуджарат, Индия. Фотографии Диканша С. Пармара (а, б), Соурабха Ядава (в) и Самера Лахани (г).
Основываясь на этих и других сообщениях, команда разработала теорию: кобры западных гатов путешествуют на поездах в новые места. Они подозревают, что змей привлекает к железнодорожным вагонам множество причин, включая добычу, например, грызунов, и привлекательность безопасных укрытий.
Однако их конечные пункты назначения в Гоа не идеальны. После проведения модели распределения видов, которая учитывала такие факторы, как человеческая деятельность, растительность и климат, Пармар сравнил гипотетически подходящие места обитания с фактическими местами спасения кобр. Его команда обнаружила, что у змей больше шансов на выживание во внутренних районах Гоа, вдали от побережья, но близко к рекам и ручьям в лесах. Чаще, однако, сообщения помещали змей вблизи железнодорожных объектов, которые более сухие, открытые и где меньше добычи. Вместо климатических изменений, вызывающих их миграцию, Пармар объяснил другой фактор, который сейчас играет роль.
«Наши выводы указывают на другой, более пассивный механизм: железные дороги могут действовать не только как коридоры для активного перемещения, но и как высокоскоростные каналы», — написал он. «Это контрастирует с типично негативным воздействием дорог, которые часто функционируют как барьеры или значительные источники смертности для змей».
Команда Пармара утверждала, что весьма вероятно, что маршруты миграции поездов являются значительно недооценённым способом передвижения — не только для королевских кобр, но и для других уязвимых видов. Только путём более тщательного изучения и понимания этих ситуаций защитники природы могут защитить животных, а также любых удивлённых пассажиров.