Дорожные жертвы — это удивительный и неиспользованный источник для учёных.
Дорожные жертвы — не самая приятная тема. Как бы люди ни старались её избегать (и не способствовать ей), преждевременная гибель животных — это печальный и неизбежный побочный продукт общества, зависящего от автомобилей. Только в Бразилии ежегодно на дорогах погибает от двух до восьми миллионов птиц и млекопитающих. В Европе этот показатель может достигать 194 миллионов.
Хотя вирусные заголовки иногда освещают различных гурманов, употребляющих в пищу животных, погибших на дорогах, у этих умерших существ на самом деле есть и другие преимущества. Команда биологов из Австралийского королевского технологического института в Мельбурне (RMIT) исследовала, что происходит, когда учёные часто используют эти природные трупы в своей работе. Согласно их выводам, недавно опубликованным в журнале Biology Letters, дорожные жертвы используются для широкого спектра исследований — но возможности ещё больше и устойчивее, чем многие думают.
«Поскольку животные уже мертвы, исследователи часто могут избежать отлова и обращения с живыми особями, что идеально соответствует глобальным принципам этики обращения с животными, которые призывают заменять инвазивные методы везде, где это возможно», — объяснила в заявлении соавтор исследования и биолог RMIT Криста Бекманн.
Вместе с коллегами из Университета Западного Сиднея, Университета Дикина и Университета Трента Бекманн оценила 312 рецензируемых исследований из 67 стран мира, посвящённых целям, «отличным от подсчёта численности или смягчения последствий гибели животных на дорогах». Они насчитали не менее 650 видов — в основном млекопитающих, за которыми следуют рептилии, птицы, амфибии и беспозвоночные. Всего команда определила около 117 различных вариантов использования дорожных жертв в различных научных проектах.
«Мы нашли примеры успешного использования дорожных жертв для картирования распространения видов, мониторинга заболеваний и загрязнения окружающей среды, изучения рациона, отслеживания инвазивных видов, [и] пополнения музейных коллекций», — сказала Бекманн. В некоторых случаях, добавила она, дорожные жертвы также помогли выявить местные популяции, ранее считавшиеся вымершими, и даже включили виды, «ранее неизвестные науке».
Бекманн знает, что жертвы на дорогах не подходят для всех исследовательских проектов и связаны со своими соображениями по биобезопасности, но всё равно считает, что их можно использовать гораздо шире.
«Хотя гибель животных на дорогах всегда будет трагичной, разумное использование этих потерь может помочь продвинуть научные открытия и сохранение природы вперёд, а не позволить ценной информации разлагаться на обочине», — сказала она.