Милые куницы размером с хорька восстанавливают численность в Калифорнии.
Вполне понятно, если вы никогда не слышали о прибрежной кунице. Эти скрытные, но милые плотоядные обитатели лесов чуть не вымерли. К счастью, эти млекопитающие размером с хорька медленно восстанавливают численность в лесах Тихоокеанского Северо-Запада.
Прибрежные куницы (Martes caurina humboldtensis или куница Гумбольдта) относятся к таким животным, как ласки, выдры, норки, росомахи и хорьки. Эти редкие млекопитающие меньше средней домашней кошки: взрослые самцы в среднем имеют длину от 20 до 24 дюймов и весят от 1,5 до трёх фунтов. Куницы — плотоядные животные, которые питаются птицами и их яйцами, мелкими млекопитающими, такими как бурундуки, ягодами и орехами.
Когда-то они обитали на территории северной Калифорнии, южного Орегона и штата Вашингтон, но их численность и ареал сократились в XX веке. Животных ценили за их мех, их часто отлавливали и снимали шкурки, а вырубка леса уничтожала большую часть их среды обитания. Их почти считали вымершими, пока биолог Лесной службы Соединённых Штатов не обнаружил небольшую популяцию в прибрежных лесах северной Калифорнии в 1996 году. В настоящее время они внесены в список находящихся под угрозой исчезновения в соответствии с Законом об исчезающих видах, а небольшие популяции куниц, которые остаются, находятся под угрозой из-за потери среды обитания, использования родентицидов, транспортных средств и болезней.
Учёные из Университета штата Орегон (OSU) недавно провели три месяца, документируя популяцию куниц в северной Калифорнии. Чтобы получить представление о численности куниц в этом районе, они использовали неинвазивные инструменты для обследования, включая дистанционные камеры и волосяные ловушки. Эти ловушки используют ленту и проволоку для безопасного сбора волос у животных для сбора ДНК и других данных. Команда собрала данные о куницах с помощью 285 волосяных ловушек (изготовленных из ПВХ-труб) и 135 камер.
Генетический анализ волос выявил 46 разных куниц (18 самок и 28 самцов), живущих в Кламате, Калифорния. На больших высотах самые большие группы куниц были замечены вдоль лесистых хребтов с постоянным снежным покровом зимой. На более низких высотах их замечали в оврагах и водно-болотных угодьях в прибрежных лесах.
Выводы команды подробно описаны в исследовании, недавно опубликованном в журнале Global Ecology and Conservation. Понимание того, где живут эти плотоядные животные, имеет решающее значение для принятия решений в области охраны природы и управления земельными ресурсами.
«Куницы, как правило, выбирают лесные участки с более чем 50% покрытием кроны и большим количеством деревьев большого диаметра, сухостойных деревьев и полых брёвен», — сказала в заявлении Эрика Андерсон, ведущий автор исследования и ассистент преподавателя факультета исследований OSU. «Структурная сложность с грубым древесным мусором помогает им охотиться, а также обеспечивает укрытие от хищников и конкурентов. Но, несмотря на продолжающуюся обеспокоенность по поводу сохранения в течение последних 30 лет, нам многое предстоит узнать о распространении и демографии куниц и о том, как лесные условия влияют на их распространение и плотность».
Исследование включало организации из Орегона, Калифорнии и Висконсина и проводилось на исконных землях племён Юрок и Карук. Треть исследуемой территории принадлежит племени Юрок, и эта земля ранее принадлежала и управлялась для коммерческой вырубки леса. В настоящее время племя Юрок управляет землёй для заготовки древесины, восстановления среды обитания растений и диких животных, а также сохранения культурных ресурсов.
«Прибрежные куницы любят леса со старыми деревьями, и эти типы лесов находятся под угрозой из-за последствий изменения климата, включая более частые и сильные пожары, а также определённые методы ведения лесного хозяйства», — добавил соавтор исследования и эколог дикой природы OSU Шон Мэтьюз. «Помимо этого, мы многого не знаем об этом виде, включая такую базовую информацию, как какие леса всё ещё занимают прибрежные куницы, сколько куниц там обитает и увеличивается ли их численность».
Мэтьюз также описывает прибрежных куниц как «одних из самых очаровательных животных, которые обитают в наших лесах Тихоокеанского Северо-Запада».
Статья «Милые куницы размером с хорька восстанавливают численность в Калифорнии» впервые появилась на сайте Popular Science.