Шотландская винокурня хочет разливать виски в алюминиевые, а не в стеклянные бутылки.
Самая маленькая шотландская винокурня также надеется стать одной из самых инновационных к моменту дебюта своей первой партии. Но до первого выпуска ликёра на Sterling Distillery остаётся около двух лет, и пока неясно, сможет ли компания отказаться от традиционных стеклянных бутылок в пользу материала, который больше ассоциируется с дешёвым пивом, чем с изысканным виски — алюминия.
Любая серьёзная винокурня использует стеклянные бутылки для своих лучших напитков. Это связано не только с химией, но и с эстетикой. С психологической точки зрения тяжёлое, полупрозрачное стекло подразумевает кропотливое ремесленное мастерство, необходимое для производства высококачественного виски (написание «whiskey» обычно используется только ирландскими и американскими винокурами). Материал также гарантированно не взаимодействует с тонким вкусовым профилем виски, который можно достичь только после многих лет или даже десятилетий выдержки.
Однако у индустрии, полагающейся на стекло, есть серьёзные проблемы с устойчивостью. Производство большинства стеклянных изделий по-прежнему требует огромного количества энергии, что наносит значительный ущерб окружающей среде. Более того, все эти тяжёлые бутылки с виски увеличивают загрязнение и другие проблемы при транспортировке по всему миру. Переработка использованных бутылок сложнее, чем может показаться. Производители уже давно предлагают популярные напитки — как алкогольные, так и безалкогольные — в более экологичных алюминиевых контейнерах. Так почему же винокурни не сделали такого шага?
Недавно винокурня Sterling Distillery обратилась к химикам из шотландского университета Хериот-Ватт, чтобы получить ответы на некоторые вопросы. Исследователи потратили несколько месяцев на анализ того, как алюминий может повлиять на химический состав и вкусовой профиль ликёра. Используя спектроскопию ядерного магнитного резонанса, команда сначала измерила, как алкоголь и атомы металла взаимодействуют при хранении виски в алюминии. Хотя они обнаружили, что контакт с металлом часто снижает или устраняет важные соединения, такие как галловая кислота, дегустаторы-добровольцы не смогли отличить виски, хранящийся в стеклянных и алюминиевых бутылках.
Затем команда использовала плазменную масс-спектрометрию для измерения фактического уровня металлов в виски. Образцы, использованные для дегустации, были сравнительно безопасны, но вскоре они определили потенциально серьёзную проблему с брендингом: никто не хочет отравления металлом от своего виски. «Мы знаем, что некоторые органические кислоты, естественно присутствующие в выдержанном виски, могут вступать в реакцию с алюминием, что может привести к попаданию алюминия в жидкость, — сказал химик из университета Хериот-Ватт Дэйв Эллис в заявлении. — Если мы перемешаем образцы с алюминиевым металлом, то его уровень будет значительно выше того, что считается приемлемым для питьевой воды».
Причина, по которой это не проблема в других алюминиевых контейнерах, таких как консервные банки, связана с их покрытиями. В течение десятилетий в консервных банках и других продуктах использовалось прозрачное покрытие толщиной до 10 микрометров, изготовленное из различных эпоксидных смол и пластмасс на основе бисфенола А (BPA). Поскольку у пластика BPA есть множество проблем со здоровьем и окружающей средой, промышленность постепенно перешла на альтернативные покрытия — но ещё предстоит выяснить, смогут ли они выдержать воздействие крепкого виски.
«Любые инновации должны уважать ремесло приготовления виски, одновременно соответствуя самым высоким стандартам безопасности, — добавила Энни Хилл, исследователь из Международного центра пивоварения и дистилляции Хериот-Ватт. — В данном случае покрытия внутри банки было недостаточно, чтобы предотвратить попадание алюминия в спирт».
Команда добавила, что алюминиевые бутылки для виски в будущем возможны. Однако винокурам и учёным всё ещё нужно найти покрытие, которое могло бы выдержать годы, а иногда и десятилетия на полке любителя виски. Винокурня Sterling Distillery хочет, чтобы алюминиевые бутылки были готовы к дебюту её первого выдержанного виски в 2027 году, так что у неё ещё есть время, чтобы найти подходящее покрытие. Но если есть что-то, чему виски может вас научить, так это тому, что хорошее дело не терпит спешки.