Метки оленей на самом деле светятся.
Животные видят окружающий мир так, как мы, люди, можем только представить. Глаза арктических оленей меняют цвет в зависимости от сезона, чтобы помочь им найти пищу, а у гигантских кальмаров глаза размером с обеденные тарелки. Многие виды используют ультрафиолетовое (УФ) излучение, невидимое для человека, — в том числе олени.
Лесные млекопитающие, по-видимому, используют УФ-излучение для общения. Их царапины — метки, которые они делают в грязи или на дереве и наполняют выделениями, — светятся под УФ-светом, который они могут видеть, а мы — нет. То же самое касается и их потёртостей — меток, которые их рога оставляют на деревьях и столбах заборов. Согласно выводам, опубликованным в журнале Ecology & Evolution, фотолюминесценция, возможно, является способом для млекопитающих найти партнёра.
«Люди выдвигали гипотезы о том, существует ли это свечение в окружающей среде, но никто ещё не пытался связать его с оленями», — сказал в заявлении Дэниел ДеРоз-Брокерт, соавтор исследования и эколог из лаборатории оленей Университета Джорджии. «По мере приближения сезона размножения эти метки становились более заметными, поскольку олени готовились к нему».
В течение трёх месяцев команда лаборатории оленей искала метки белохвостых оленей в лесу Уайтхолл недалеко от Афин, штат Джорджия, днём. Ночью они исследовали их с помощью УФ-осветителей. Они проанализировали 109 потёртостей рогами на деревьях и 37 участков с мочой на площади 800 акров леса.
Светящиеся царапины и потёртости оленей выглядят непритязательно днём. Изображение: Дэниел ДеРоз-Брокерт.
«Их зрение сильно отличается от нашего. Как только солнце немного заходит за горизонт, УФ-излучение преобладает для оленей, поскольку оно не заглушается видимым спектром солнечного света», — сказал ДеРоз-Брокерт.
Команда считает, что свечение потёртостей может быть результатом сочетания сока растений и деревьев, а также выделений из желёз на лбу животного. Свечение царапин, вероятно, происходит из-за мочи.
«В процессе соскабливания коры с дерева своими рогами они оставляют железистые выделения. Точно так же, когда они делают царапину, между их пальцами также находится другая железа», — добавил соавтор исследования и эколог Джино Д’Анджело. «У оленей есть множество способов взаимодействия с окружающей средой, и они оставляют эти метки, чтобы их можно было понюхать и увидеть».
Исследователи считают, что свечение может помочь оленям оставлять сообщения для потенциальных партнёров. Изображение: Дэниел ДеРоз-Брокерт.
Ранее проведённые исследования показывают, что другие млекопитающие также светятся под УФ-светом, но причины этого были неясны. Олени используют те же метки для общения через запахи, поэтому команда, проводившая это исследование, считает, что свечение даёт оленям визуальный способ общения.
«Царапины становятся центром общения, где другие олени посещают их после создания и вносят свой вклад. Это похоже на телефонную будку в городе, когда вы пытаетесь договориться о встрече в ночное время», — сказал Д’Анджело.
В период размножения оленей с середины октября по декабрь маркировка особенно важна.
«Мы знали, что есть обонятельный компонент, но теперь мы знаем, что олени также стимулируются в двух чувствах — обонянии и зрении», — сказал ДеРоз-Брокерт. «И самцы, и самки используют царапины, чтобы рекламировать своё присутствие в окружающей среде, а также свой статус размножения и уровень приспособленности».