Жертвы средневековой чумы, вероятно, найдены в массовом захоронении в Германии.
Чёрная смерть (Yersinia pestis) унесла жизни половины всего населения Европы в период с 1346 по 1353 год, поэтому по всему континенту захоронено множество тел. Например, в современных отчётах из Тюрингии — государства в центральной Германии — сообщается, что около 12 000 жертв чумы умерли в окрестностях Эрфурта во время вспышки болезни в городе в 1350 году. Но, несмотря на многочисленные свидетельства об этом опустошении, ни одно из 11 массовых захоронений не было обнаружено на протяжении веков.
Теперь археологическая группа, в которую входят исследователи из Лейпцигского университета, считает, что они наконец-то нашли одно из этих печально известных мест захоронения. Согласно их исследованию, недавно опубликованному в журнале PLOS One, земля возле заброшенной средневековой деревни Нойес содержит явные свидетельства человеческих останков, а также спешно перемешанной почвы, которой были накрыты тела.
«Наши результаты убедительно свидетельствуют о том, что мы определили одно из массовых захоронений времён чумы, описанных в хрониках Эрфурта», — объяснил соавтор исследования и географ Лейпцигского университета Михаэль Хайн.
Предполагаемое место захоронения интересно не только тем, что в нём содержится, но и тем, как оно было обнаружено. Вместо того чтобы случайно обнаружить археологические свидетельства во время строительных работ (как это часто бывает), Хайн и его коллеги использовали междисциплинарные методы для поиска потенциальных захоронений времён Чёрной смерти. Для этого команда проанализировала землю под ними, используя метод, называемый картированием электрического сопротивления. Каждый тип геологических материалов обладает определённой степенью электропроводности, которую можно отобразить, пропуская ток в землю и измеряя результирующее напряжение. Это позволяет исследователям сопоставлять напряжение с различными типами почвы и горных пород.
В одном месте команда Хайна определила участок размером примерно 33 на 49 на 11,5 футов с заметно нарушенным распределением подпочвенных отложений. Последующие образцы керна, взятые путём бурения, содержали смешанные геологические материалы вместе с фрагментами человеческих останков. Дополнительные радиоуглеродные датировки показали, что останки датируются XIV веком. В совокупности это убедительно свидетельствует о средневековом массовом захоронении.
Помимо тел, сам состав отложений подтверждает теорию о захоронении времён Чёрной смерти. Деревня Нойес, вероятно, была заселена отчасти из-за её плодородных почв, известных как чернозёмы. Однако могильная яма расположена в более сухом регионе у края долины реки Гера. Вполне вероятно, что вместо того, чтобы хоронить жертв Чёрной смерти во влажных почвах ближе к городу, жители Нойеса решили разместить их в более сухих условиях далеко за пределами деревенских стен.
«Это открытие согласуется как с современной почвоведением, так и со средневековой «теорией миазмов», согласно которой болезни распространяются через «плохой воздух» и «пары», исходящие от разлагающихся органических веществ», — сказал соавтор исследования Мартин Баух из Института Лейбница по истории и культуре Восточной Европы.
Гипотеза команды не будет подтверждена без реальных раскопок на месте, но до тех пор их новый подход прокладывает путь для дополнительных поисков. Однако этот метод применим не только к чуме далёкого прошлого. Хайн, Баух и их коллеги считают, что аналогичные подходы могут быть применены к различным другим археологическим исследованиям.