Мёртвая звезда испускает озадачивающую ударную волну уже 1000 лет.
Звезда проводит всю свою жизнь, влияя на космос на миллиарды миль во всех направлениях. В некоторых случаях окружающие её газовые и пылевые шлейфы взаимодействуют, создавая мощные, наблюдаемые ударные волны. Однако, когда ядерное топливо полностью израсходовано, звезда часто превращается в плотное неактивное ядро, которое дрейфует в пространстве, мало влияя на своё окружение. Поэтому, когда астрономы обнаружили ударные волны, исходящие от мёртвого звёздного объекта в 730 световых годах от Земли, они были озадачены.
«Мы обнаружили нечто невиданное ранее и, что более важно, совершенно неожиданное», — объяснила Симона Скаринги, исследователь из Даремского университета в Великобритании.
Как описывает Скаринги и её команда в исследовании, опубликованном сегодня в журнале Nature Astronomy, они впервые заметили любопытные сигналы от белого карлика RXJ0528+2838 при анализе изображений, полученных испанским телескопом Исаака Ньютона. Белый карлик — это то, что остаётся после смерти звезды малой массы, и иногда существует в двойной системе с другим звёздным объектом. В этом случае RXJ0528+2838 вращается вокруг звезды, похожей по размеру на наше Солнце.
В таких случаях материал активной звезды обычно перетекает к белому карлику, образуя вокруг него диск из обломков. Часть этой энергии затем выбрасывается в космос в виде так называемых потоков. Но у RXJ0528+2838 нет диска, поэтому мёртвая звезда не должна создавать такой изогнутый поток в виде «носового удара» или результирующую туманность — однако она это делает. Более того, поток белого карлика продолжается уже как минимум 1000 лет.
«Наши наблюдения показывают мощный поток, которого, согласно нашему нынешнему пониманию, не должно быть», — добавил Кшистиан Илькевич, соавтор исследования из Астрономического центра имени Николая Коперника в Польше.
Чтобы дополнительно исследовать космическую аномалию, команда использовала спектроскопический исследователь Multi-Unit Spectroscopic Explorer (MUSE) в составе Очень большого телескопа Европейской южной обсерватории. MUSE помог исследователям построить подробную карту ударной волны и её состава, который они отследили до RXJ0528+2838, а не до несвязанного пылевого облака или туманности.
Команда подтвердила, что RXJ0528+2838 также обладает сильным магнитным полем, которое позволяет ему собирать материал со своего спутника. Хотя необходимы дополнительные исследования, они полагают, что именно это магнитное поле может помочь объяснить странное поведение мёртвой звезды.
«Наше открытие показывает, что даже без диска эти системы могут создавать мощные потоки, раскрывая механизм, который мы ещё не понимаем», — сказал Илькевич, добавив, что их новое исследование «ставит под сомнение стандартную картину того, как материя движется и взаимодействует в этих экстремальных двойных системах».
Всё ещё остаётся много вопросов о никогда ранее не наблюдавшихся космических отношениях. Важно отметить, что магнитное поле, которое Скаринги называет «тайным двигателем» белого карлика, кажется недостаточно сильным, чтобы генерировать наблюдаемую ударную волну. Вместо этого текущее поле должно обеспечивать поток, который длится всего несколько сотен лет. Но при дополнительных исследованиях астрономы надеются однажды разгадать открытие, которого никто не ожидал.
«Удивление от того, что предположительно тихая система без диска может создать такую впечатляющую туманность, было одним из тех редких моментов «вау», — сказала Скаринги.