Старейшая в мире отравленная стрела обнаружена в Южной Африке.
Тысячи лет охотники по всему миру использовали стрелы с наконечниками, смоченными ядом, чтобы помочь в добыче добычи. Например, яды из растения кураре, используемые охотниками Южной и Центральной Америки, парализуют дыхательную систему. Тем временем жители пустыни Калахари полагались на токсины, добываемые из личинок жуков.
Теперь палеоархеологи говорят, что новая находка в Южной Африке указывает на то, что люди использовали отравленные стрелы даже дольше, чем считалось ранее. Более того, результаты исследования, опубликованные сегодня в журнале Science Advances, показывают, что мы использовали инструменты и местную экологию в своих целях дольше, чем предполагалось.
«Это старейшее прямое доказательство того, что люди использовали яд для стрел», — объяснила Марлиз Ломбард, археолог из Университета Йоханнесбурга и соавтор исследования, в заявлении. «Это показывает, что наши предки в южной Африке не только изобрели лук и стрелы гораздо раньше, чем считалось ранее, но и понимали, как использовать химию природы для повышения эффективности охоты».
Команда обнаружила несколько кварцевых наконечников стрел возрастом 60 000 лет, извлечённых из скального убежища Умхлатузана в провинции Квазулу-Натал в Южной Африке. Местонахождение, расположенное примерно в 300 милях к юго-востоку от Йоханнесбурга, славится своими артефактами каменного века, включая свидетельства о добывании огня. Химический анализ органических остатков на миниатюрном кварцевом оружии выявил присутствие бупхандрина и эпибуфанизина. Оба этих соединения содержатся в ядовитом луке, называемом гифбол (Boophone disticha), который до сих пор используется местными охотниками.
Затем команда исследовала более поздние по времени изготовления наконечники стрел, хранящиеся в шведских коллекциях. Эти экземпляры, собранные путешественниками XVIII века в Южной Африке, имеют близкое соответствие с органическими молекулами на находке возрастом 60 000 лет.
«Обнаружение следов того же яда на доисторических и исторических наконечниках стрел имело решающее значение», — сказал археолог из Стокгольмского университета и соавтор исследования Свен Исакссон, добавив, что он находит «удивительным, что люди обладали таким глубоким и давним пониманием использования растений».
Хотя учёные давно предполагали об использовании яда в древности на основе косвенных химических следов, эти кварцевые наконечники стрел являются первым прямым доказательством использования яда на наконечниках стрел.
«Тщательно изучив химическую структуру веществ и, таким образом, сделав выводы об их свойствах, мы смогли определить, что эти конкретные вещества достаточно стабильны, чтобы сохраниться в земле в течение такого длительного времени», — сказал он.
По словам Андерса Хёгберга, соавтора исследования и археолога из Университета Линнея в Швеции, отравленные стрелы иллюстрируют уровень планирования, ремесленного искусства и логического мышления, который уже демонстрировали люди каменного века.
«Это явный признак продвинутого мышления у ранних людей», — сказал он.