Спустя несколько месяцев после того, как нападение на Пёрл-Харбор ввергло Соединённые Штаты во Вторую мировую войну, маленькая девочка шла в школу на северо-западе Вашингтона, округ Колумбия, когда нашла белку-детёныша, которая, очевидно, упала с орехового дерева. Она принесла крошечного грызуна домой, накормила его тёплым молоком и сделала ему уютную постель в красной шерстяной шапке.
Вскоре после этого семье девочки пришлось переехать, и она отдала своего питомца соседке, домохозяйке средних лет по имени Зейди Буллис. Именно Буллис благодаря своей изобретательности, патриотизму и стремлению к необычному сделала Томми Такера героем тыла и на какое-то время самым известным грызуном в Америке после Микки Мауса.
Ранняя жизнь Томми Такера
Восточные серые белки (Sciurus carolinensis) повсеместно встречаются в парках и на задних дворах в столице нашей страны, и в некотором смысле Томми Такер ничем не отличался от своих диких собратьев. С яркими глазами и пушистым хвостом он был всеядным приспособленцем, который наслаждался «орехами, зерном, фруктами, хлебом, сладким печеньем, овощами, а авокадо для него было деликатесом», — сообщает журнал LIFE в фотоэссе 1944 года, где также показано, как он получает бесплатный образец деликатесного мяса у местного мясника.
Его когти были «острыми, как иголки», зубы — «золотисто-коричневыми», он любил грызть разные предметы и иногда кусал свою хозяйку (хотя «миссис Буллис никогда не жалуется на укусы», — отмечает журнал).
С другой стороны, Томми никогда не лазил по деревьям и не собирал орехи. Его график не позволял этого — и его гардероб, который состоял из 100 вручную сшитых костюмов, включая «пальто и шляпу для похода на рынок, шёлковое плиссированное платье для приёма гостей» и «платье от Красного Креста для посещения больницы», тоже не давал такой возможности («Хотя Томми — самец белки, ему приходится носить женскую одежду, потому что его хвост мешает носить брюки», — невозмутимо замечают редакторы журнала).
Томми впервые обрёл поклонников в Вашингтоне, когда Буллис брала его с собой в магазин за продуктами, в пекарню и в цветочный магазин. Вскоре он поднимал настроение пациентам в местной детской больнице и появлялся на школьных собраниях. Он наслаждался вниманием — по крайней мере, согласно машинописной «автобиографии» «Настоящая история Томми Такера», которая якобы была продиктована его «хозяйке» Буллис.
Как белка по имени Томми помогала продавать военные облигации
Не прошло и много времени, как Томми — у которого к середине 1940-х годов было 30 000 членов его официального фан-клуба — присоединился к помощи в военных действиях. Кто-то из Министерства финансов США сделал для него специальный киоск, за которым — одетый в красное, белое и синее атласное платье — он стоял и агитировал за покупку военных облигаций.
Теперь он путешествовал по стране на поезде и выступал по радио вместе с президентом Рузвельтом. «Вы стали действительно очень известной белкой, — писал ему чиновник Министерства финансов, — с экипажами бомбардировщиков, несущими вашу фотографию через линию фронта, письмами от знаменитостей со всего мира, вашей фотографией в журнале LIFE, радиосвязью от побережья до побережья, во время которой вы просили людей покупать облигации на „беличьем языке“».
Белка в платье, конечно, выглядит глупо, но благодарность его страны была вполне серьёзной. В архивах Томми есть не только письма от детей, но и от солдат на передовой.
«Мы носим вашу фотографию с собой, когда летаем, — писал сержант ВВС Армии Моррис А. Гудрич. — И когда мы смотрим на вашу фотографию, мы понимаем, какую замечательную работу вы для нас делаете, и это придаёт нам гораздо больше уверенности, чтобы мы могли выполнять свою работу».
Обширный гардероб Томми Такера сейчас хранится в Смитсоновском архиве.
Розовое атласное наследие белки Томми
После войны график Томми стал свободнее, и он смог сопровождать Буллис и её мужа в туристических поездках. Буллисы перевозили его теперь уже внушительный гардероб и другой багаж в прицепе за своим автомобилем Packard Touring Car.
Именно во время одной из таких поездок Томми умер у Гранд-Каньона в 1949 году. Буллисы обратились к услугам аризонского таксидермиста, который позировал Томми с вытянутыми руками, чтобы даже посмертно его наряд можно было менять.
После смерти Буллисов несколько лет спустя останки Томми вместе с некоторыми его платьями и коллекцией корреспонденции и газетных вырезок перешли к родственнице, Элейн Ле Мартине, которая хранила его на своём буфете. Когда она умерла в 2005 году, она завещала коллекцию Смитсоновскому институту, который — благодаря усилиям настойчивого журналиста Washington Post — в конечном итоге принял подарок в 2012 году.
Сегодня с Томми Такером можно ознакомиться по предварительной записи в Смитсоновском архиве. Он немного потрепан — видимо, моль нашла его на буфете, — но одет как прежде, в розовое атласное платье с крошечной ниткой жемчуга.