В Калифорнии наблюдается историческое сокращение использования воды из озера Мид. Несмотря на то что озеро Мид может столкнуться с дефицитом, официальные лица из штата Калифорния, использующие больше всего воды из реки Колорадо, отмечают беспрецедентную экономию водных ресурсов.
На брифинге для журналистов на конференции Ассоциации водопользователей реки Колорадо во вторник в отеле «Цезарьс-Палас» лидеры крупнейших водных округов Калифорнии заявили, что штат планирует использовать 3,76 миллиона акр-футов воды в этом году. Это примерно 1,2 триллиона галлонов — наименьший объём воды из реки с 1949 года, несмотря на взрывной рост населения.
«Калифорния здесь, чтобы спасти реку Колорадо, но мы не можем сделать это в одиночку», — заявил JB Hamby, ведущий переговорщик штата по вопросам межгосударственного водного сотрудничества.
Хэмби подчеркнул, что экономия особенно впечатляет, поскольку Калифорния может использовать самую большую долю воды среди семи штатов бассейна реки Колорадо и имеет одни из самых защищённых прав на воду на американском Западе.
Округ Империал, например, является крупнейшим потребителем воды в бассейне, а его фермы в пустыне обеспечивают большую часть зимних овощей страны.
Джина Докстадер, фермер четвёртого поколения из Долины Империал, которая возглавляет совет округа, отметила, что с 2003 года, когда вступили в силу ключевые соглашения, было сэкономлено 9,1 миллиона акр-футов воды. На своей ферме Докстадер использует капельное орошение для выращивания органических лимонов и фиников сорта «меджул».
«Несмотря на то что у нас самые приоритетные права в бассейне, в Долине Империал река Колорадо — наш единственный источник воды», — сказала она. «Мы также любим Мать-природу. Мы гордимся той ролью, которую сыграли, и будем продолжать поддерживать общий ресурс».
В пресс-релизе после собрания официальные лица штата изложили основу для управления рекой после 2026 года. Этот сложный переговорный процесс будет определять будущее конференции.
Что происходит в переговорных комнатах, имеет большое значение для озера Мид, основного источника воды для Южной Невады, уровень которого, по прогнозам федерального правительства, упадёт до самого низкого за всю историю уровня в 2027 году.
Официальные лица штата заявили, что они «готовы отказаться от многих своих юридических позиций для достижения соглашения», упомянув в общих чертах гибкость графика сброса воды из озера Пауэлл; распределение нехватки воды между штатами Нижней части бассейна — Калифорнией, Аризоной и Невадой; и долгосрочную, 20-летнюю сделку с этапами.
Помимо непосредственного дефицита в 1,5 миллиона акр-футов, который Нижняя часть бассейна согласилась покрыть с некоторой потенциальной экономией со стороны Мексики, официальные лица Калифорнии заявляют, что штаты Верхней части бассейна — Колорадо, Юта, Нью-Мексико и Вайоминг — должны активизировать свои усилия.
Министр природных ресурсов Калифорнии Уэйд Кроуфут заявил, что семь штатов прилагают все усилия, чтобы уложиться в срок, установленный министром внутренних дел Дугом Бургумом 14 февраля, для окончательного заявления о воздействии на окружающую среду, которое инициирует период общественных обсуждений.
«Мы знаем, что у нас есть заимствованное время, которое нам нужно, чтобы доставить подарок ко Дню святого Валентина 40 миллионам американцев, которые зависят от реки Колорадо», — сказал Кроуфут.
В своём вступительном слове на заседании Комиссии по Верхней части реки Колорадо во вторник комиссар штата Колорадо Бекки Митчелл заявила, что срок «растягивает границы» с точки зрения того, сколько времени осталось для заключения сделки.
Митчелл отметила, что из-за сокращения доступности воды и того факта, что система построена вокруг спроса, а не предложения, подавляющее большинство потребителей воды в Верхней части бассейна уже вынуждены сокращать потребление воды в обязательном порядке и без компенсации.
Она обратила внимание на дисбаланс в том, как недавние пулы федерального финансирования на охрану окружающей среды распределяются между Нижней и Верхней частями бассейна, при этом Верхняя часть бассейна получает только около 5 процентов.
«Мы знаем, что не получим всё, что хотим, — сказала Митчелл. — На данный момент мы сделали всё возможное, чтобы найти решение. Но нам всем нужно объединиться, чтобы этого было достаточно».